Empujado por el aliento de una multitud rendida a sus pies en el estadio Arthur Ashe, Agassi se anotó una victoria 6-7 (4), 7-6 (8), 7-6 (6), 6-2 sobre el rumano Andrei Pavel.

"Me quiero quedar aquí las dos semanas", declaró Agassi tras su victoria sellada entrada la madrugada del martes al cabo de tres horas y media.

Con achaques en la espalda y a sus 36 años, el estadounidense se presentó a su 21er US Open consecutivo para despedirse de la actividad.

Su duelo con Pavel pudo haber sido el último de su ilustre carrera, enmarcada por ocho campeonatos en los torneos del Grand Slam.

El rumano llegó a estar 4-1 arriba en el tercer set, pero Agassi reaccionó en forma demoledora barriendo los siguientes cinco games y después se impuso en el desempate. Desinflado por el golpe, Pavel se entregó mansamente en el cuarto parcial.

Su próximo partido será con el chipriota Marcos Baghdatis, el octavo cabeza de serie y finalista del último Abierto de Australia, que derrotó en sets corridos al alemán Alexander Waske por 7-6 (1), 7-6 (1), 6-3.

Salvo la eliminación del croata Ivan Ljubicic (3er preclasificado), la primera jornada del último Grand Slam de la temporada se ajustó a los pronósticos.

Andy Roddick y Justine Henin-Hardenne, los campeones del torneo del 2003, arrancaron con victorias arrolladoras.

Ocho latinoamericanos debutaron, pero sólo el chileno Nicolás Massú y el brasileño Thiago Alves lograron embolsarse triunfos.

Con su nuevo técnico Jimmy Connors atento, el estadounidense Roddick se olvidó de su papelón del año pasado, cuando fue eliminado en la primera ronda, y aniquiló 6-2, 6-1, 6-3 al francés Florent Serra.

Otro tanto hizo Henin al despachar 6-2, 6-1 a la italiana Maria Elena Camerin.

Pero la gran sorpresa de la jornada la dio el zurdo español Feliciano López al eliminar a Ljubicic con un contundente 6-3, 6-3, 6-3.

"Nunca me imaginé perder tan dócilmente", declaró Ljubicic. El certamen levantó su telón con un atraso de hora y media debido a la lluvia, con el sol apenas dejándose ver.

Uno de los tuvo que aguardar que pasara la lluvia para afrontar su compromiso inicial fue Massú. El campeón olímpico de Atenas 2004 vino de menos a más para vencer al italiano Davide Sanguinetti por 6-7 (4), 6-4, 6-4, 6-4.

Su triunfo, junto al de Alves a costa del argentino Mariano Zabaleta, fueron las notas positivas del contingente latinoamericano en el cemento azul del complejo de Flushing Meadows.

Los argentinos José Acasuso, Juan Ignacio Chela, Gisela Dulko y Zabaleta, así como el brasileño Flavio Saretta y la colombiana Catalina Castaño se despidieron a las primeras de cambio.

Acasuso sufrió su 15ta derrota en 21 turnos de primera ronda en un Grand Slam, cuando el tailandés Paradorn Srichapan le doblegó 6-3, 3-6, 7-6 (5), 6-7 (4), 6-3.

El español Tommy Robredo, cuyo quinto lugar esta semana en el ranking de la ATP es la posición más alta en su carrera, borró del mapa a Saretta con parciales 6-2, 6-1, 6-2.