Pero si la rusa quiere consagrarse en el Abierto de Estados Unidos y repetir la experiencia de ganar un torneo grande, tendrá que encontrar la manera de vencer a Amelie Mauresmo.

Con su encanto, pelo rubio y zapatillas plateadas, Sharapova es quien capta los lentes de las cámaras en Flushing Meadows. Es el rostro de comerciales y rótulos publicitarios, pero ha demostrado con creces que no es ninguna Anna Kournikova --la zarina que nunca ganó un título-- y su credencial es el título de Wimbledon que obtuvo en el 2004.

Esa fue la primera vez que Sharapova figuró entre las cuatro mejores de un Slam, pero le han cerrado la puerta en los siguientes cinco turnos que tuvo en la instancia de semifinales.

Uno de esos tropiezos fue contra Mauresmo en el último torneo de Wimbledon, título que eventualmente fue atrapado por la francesa. Curiosamente, Sharapova fue semifinalista en Australia, donde Mauresmo conquistó su primera corona en un Slam.

La otra semifinal será protagoniza por la belga Justine Henin-Hardenne, campeona hace tres años, que se enfrentará con la serbia Jelena Jankovic, la revelación en el cuadro femenino.

Sharapova no conoce la victoria en tres partidos previos disputados con Mauresmo, un historial que se remonta al 2004.

"Es la rival a vencer. Siento que no tengo nada que perder", dijo Sharapova. "Ella es la número uno del mundo y ha ganado dos títulos grandes este año".

Cuando a sus 17 años venció a Serena Williams en la finalísima de Wimbledon, se decía que Sharapova iba a apilar muchos más trofeos de campeona. Llegó a la cima del ranking y ganó el Masters femenino

Pero la ronda de semifinales se ha convertido en una valla insalvable en las grandes citas.

Sharapova niega sentirse frustrada por ello.

"La última cosa que me preocupa cuando salgo a jugar es tratar de demostrarle algo a alguien. No tengo nada que demostrar", señaló.

Mauresmo, la actual número uno del mundo, puede presumir de los mismo. Luego de 31 participaciones a lo largo de 11 años, la gala le apunta a su tercero en una misma temporada.

Este es su mejor resultado en Flushing Meadows tras perder en los cuartos de final en cuatro de los cinco años anteriores.

Mauresmo, que derrotó a Henin en las finales de Australia y Wimbledon, ahora siente el alivio de haberse quitado la etiqueta de eterna perdedora.

"La verdad es me fastidiaba cuando hace dos años alcancé al primer lugar del ranking y sólo me preguntaban lo mismo: ¿Sí, pero nunca has ganado un Grand Slam?"', recordó.

En la otra semifinal, la nota llamativa es Jankovic, la única de las cuatro que no ha sido número uno del mundo y huérfana de títulos grandes.

Jankovic contempló volver a la universidad tras perder 10 partidos en fila al comienzo del año, pero en su marcha a las semifinales dejó fuera a tres jugadores del Too 10: Nicole Vaidisova, Svetlana Kuznetsova y Elena Dementieva.

Henin sabe que que el pase a la final no será expedito.

"Luce fácil sobre el papel por los rankings, pero en la cancha es otra historia", afirmó.