La belga Justine Henin-Hardenne superó 6-4, 7-5 a Flavia Pennetta en el segundo duelo de sencillos, mientras que la italiana Francesca Schiavone derrotó 6-1, 6-3 a Kirsten Flipkens en el partido de apertura.

El domingo se invertirán los cruces de sencillos y se disputará el choque de dobles.

Bélgica era amplia favorita para ganar la final hasta que Kim Clijsters se dio de baja el mes pasado con una muñeca lesionada y fue reemplazada por Flipkens, número 98 en el ranking mundial de la WTA.

Henin-Hardenne, segunda raqueta del mundo, tuvo que emplearse al máximo el sábado y ganó los cinco últimos games para despachar a Pennetta.

La italiana ganó los tres primeros games del partido, pero Henin-Hardenne la hizo cometer varios errores y retomó las riendas al quebrarle el saque en dos ocasiones.

Poco después, la campeona de Grand Slam ganó el primer set en 45 minutos.

La belga arrancó el segundo a toda máquina, atacó cada ángulo y le quebró el saque a su rival. Pennetta se recuperó y ganó los cuatro games siguientes, pero con ventaja de 5-2 no pudo despachar a Henin-Hardenne y le permitió un repunte.

Henin-Hardenne llegó a la final aquejada por la fatiga tras perder el domingo la final del Abierto de Estados Unidos ante Maria Sharapova, y con una infección en el ojo izquierdo que le nubló la visión.

Pennetta jugó su primer partido en casi un mes y el domingo tendrá una encomienda más fácil contra Flipkens, que casi no fue rival para Schiavone.

Schiavone silenció al público belga con un impresionante despliegue de disparos que abrumaron a su inexperta contrincante. La italiana ganó el primer set en apenas 23 minutos.