El sorteo de partidos el jueves resultó tal como lo deseaban los argentinos: Top-ten desde hace dos temporadas, Nalbandian debería derrotar a Philippoussis, lo cual le quitaría presión a José Acasuso en su duelo posterior con Lleyton Hewitt, la gran carta de triunfo de los australianos.

Argentina también corre con ventaja porque la serie se juega en cancha de arcilla, donde sus tenistas se mueven como pez en el agua. Australia, en cambio, es experta sobre césped y cancha dura.

Nalbandian-Agustín Calleri frente a Wayne Arthurs-Paul Hanley jugarán el sábado el partido de dobles, mientras que el domingo chocarán Nalbandian ante Hewitt y Acasuso con Philippoussis, en todos los casos en el estadio Parque Roca, en la zona sur de la ciudad y con capacidad para 14 mil 100 personas.

"Sigue siendo un gran tenista, pero viene de una serie de lesiones y la superficie no lo favorece", dijo Nalbandian, número cuatro en el mundo, al referirse a Philippoussis (117).

"Creo que tengo mucha más 'chances' y que el sábado podemos tener todo definido a nuestro favor", dijo Nalbandian en reunión de prensa posterior al sorteo.

Pero Philippoussis tiene claro que "los partidos se ganan en la cancha, por lo que yo también me tengo mucha fe".

"Me he estado entrenando duro para lograr un buen resultado", agregó ‘Philli’, quien estuvo en 11 ediciones de la Davis desde su debut en ese torneo en 1995, con 13 partidos ganados y 11 perdidos, todos en individuales.

Nalbandian y Philippoussis jugaron dos veces: el argentino se impuso en el US Open 2003 y perdió el mismo año en Scottsdale.

No tan confiado como Nalbandian, el ‘Chucho’ Acasuso (26), sabe que no las tendrá todas consigo cuando se mida con Hewitt (19), el tenista australiano más exitoso en la Davis con 28 victorias en 34 encuentros.

"Estoy tranquilo, pero voy a estar un poco más nervioso a medida que se vaya acercando el partido", dijo Acasuso. "Hewitt es un rival muy peligroso, pero confío en mi tenis".

Hewitt dijo de Acasuso que "hace tiempo que lo conozco y se que va a ser un rival duro".

Acasuso buscará ganarle por primera vez a Hewitt, ya que en el único choque entre ambos venció el australiano en el US Open de 2005.

En sus respuestas, Hewitt se mostró muy diplomático, ya que sabe que está en la mira de los argentinos, que lo tienen por estos días como el enemigo público número uno dentro del deporte.

"Sé que me voy a encontrar con un estadio explosivo, pero es normal, estoy acostumbrado", dijo Hewitt, quien en el circuito tuvo varios roces con tenistas argentinos, entre otros con Nalbandian, por su peculiar manera de festejar tanto sus aciertos como los errores del rival.

Durante la presentación de los equipos, nombrados uno por uno en forma individual, Nalbandian aplaudió a todos menos a Hewitt, quien a su vez, directamente no aplaudió a nadie.

El capitán de Australia John Fitzgerald dijo que "leímos algunos informes que dicen que no vamos a ganar ningún partido".

"Pero vamos a ver...", agregó sonriendo.

Su colega argentino Alberto Mancini dijo que "sabemos que somos favoritos, pero tenemos que hacer aún nuestro trabajo. Lo que sí, es que estamos muy bien preparados tanto física como anímicamente".

Australia fue 28 veces campeón de la Davis, mientras que Argentina lo más lejos que llegó fue a la final de 1981, cuando con sus legendarios Guillermo Vilas y José Luis Clerc cayó 3-1 en su visita a Estados Unidos, cuyo equipo lideraba John McEnroe con maestría.

Argentina y Australia se enfrentaron cuatro veces con dos triunfos para cada uno.

El ganador de este duelo se medirá en final con el que salga airoso del otro choque entre Estados Unidos y Rusia, que se enfrentarán en Moscú.