Ambos serán de visitantes y deberán jugar en polvo de ladrillo, la superficie que menos les favorece.

México, por su parte, intentará regresar al Grupo Mundial de la Copa Davis pero tendrá que remar contra la corriente como visitante ante un equipo de Austria que incluye a dos jugadores dentro de los 100 primeros del mundo.

La serie arrancará el viernes con el duelo entre el local Oliver Marach y Bruno Echagaray.

A segunda hora, Jurgen Melzer, quien viene de ganar en Bucarest el primer título de sencillos de su carrera en el tour de la ATP, se las verá con Santiago González.

Echagaray y González aparecen respectivamente en los puestos 209 y 228 del ranking mundial, mientras que Melzer y Marach lo hacen en el 50 y 97.

El punto de dobles será dirimido el sábado por la dupla de Daniel Garza y Carlos Palencia contra Julian Knowle y Melzer.

En los sencillos del domingo, Echagaray irá contra Melzer y

Los australianos, con Lleyton Hewitt como rostro visible, se enfrentarán con Argentina en Buenos Aires. La otra semifinal se disputará en Moscú, donde Rusia recibirá a Estados Unidos.

El favoritismo está inclinado a favor de los locales, y el más marcado acompaña a los argentinos.

Australia se ha consagrado 28 veces, pero le ha ido mal con Argentina en tiempos recientes, incluyendo una derrota en césped en Sydney el año pasado.

Argentina es el único de los cuatro semifinalistas que nunca ha levantado la Ensaledera de Plata, y su mejor resultado fue la final de 1981, cuando Guillermo Vilas y José Luis Clerc perdieron ante Estados Unidos.

La eliminatoria ha llamado atención por la presencia de Hewitt en campo argentino. Ex campeón de Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, Hewitt tiene un largo historial de enfrentamientos verbales con jugadores argentinos en el circuito.

El viernes, David Nalbandian --el número uno argentino-- abrirá contra Mark Philippoussis, mientras que Hewitt lo hará con José Acasuso.

Rusia, ganadora del título en el 2002, arrancará con Marat Safin enfrentando a Andy Roddick. La titularidad de Safin resultó una sorpresa, al marginar al puesto de suplente a Nikolay Davydenko, quinto en el ranking mundial.

Mijaíl Youzhny, quien como Davydenko llegó a la semifinales del último US Open, se medirá a segunda hora con James Blake.

Tanto Roddick como Blake figuran dentro de los 10 primeros del mundo y la dupla de dobles --formada por los mellizos Mike y Bob Bryan-- comanda la clasificación.

Pero la arcilla no es la superficie predilecta de los estadounidenses.

De todas formas hay un antecedente alentador. La sede de la eliminatoria es la misma en la que Pete Sampras ganó sus tres partidos en 1995 para que Estados Unidos conquistase su 31er y último título en la Davis.

Durante el fin de semana también se definirán ocho series por la permanencia en el Grupo Mundial, sobresaliendo las presentaciones de Roger Federer y Rafael Nadal con Suiza y España, respectivamente.

Federer, el número uno mundial, liderará a los helvéticos cuando reciban a Serbia en Ginebra.

Nadal, el dos del mundo, y Tommy Robredo, encabezan al equipo de España que jugará de local en Santander contra Italia.

Luego de una década de ausencia, México buscará acceder al Grupo Mundial en Austria.

Brasil recibirá a Suecia en Belo Horizonte y la novedad será la vuelta de Gustavo Kuerten en su equipo. "Guga" Kuerten jugará el punto de dobles junto a Andre Sá frente a Jonas Bjorkman y Simon Aspelin.

Alemania-Tailandia, Holanda-República Checa, Rumania-Corea del Sur y Eslovaquia-Bélgica completan las series.