Tal como lo había prometido, Nalbandian derrotó con comodidad 6-4, 6-3, 6-3 a Philippoussis, mientras que Acasuso vence 4-0 a Hewitt en el quinto y decisivo, al que fueron luego de ganar dos cada uno.

Ese duelo se reanudará el sábado, antes del choque de dobles entre Nalbandian-Agustín Calleri y Wayne Arthurs-Paul Hanley. El domingo chocarán Nalbandian ante Hewitt y Acasuso con Philippoussis.

Acasuso (26) remontó dos desventajas (1-6, 6-4, 4-6, 6-2) y la lluvia no sólo detuvo el partido sino también su ímpetu, ante un Hewitt (19) que derrochaba coraje pero que era superado en el juego.

En Moscú, Rusia salió 2-0 con Estados Unidos y si gana el sábado el encuentro de dobles esperará en la final al vencedor de Argentina-Australia.

"Imaginaba un partido así", dijo Nalbandian (4), quien tal como había pronosticado horas antes, se deshizo de Philippoussis (117) con suma facilidad ante un rugiente estadio Parque Roca colmado por unas 14.500 personas, entre ellas Diego Maradona.

"Fue un partido corto y rápido; mejor para mí", agregó el argentino, quien apenas necesitó de dos horas para lograr la victoria.

Philippoussis, por su parte, dijo que "estoy desilusionado, pero a pesar de todo debo mantener la cabeza alta, ya que esto aún no terminó".

En calentamiento previo, los argentinos hicieron sentir la localía, cuando al australiano fue silbado y abucheado en la primera pelota que tocó.

"El aliento de la gente fue increíble", dijo Nalbandian. "El público estuvo tranquilo pero cuando se lo necesitó, se hizo sentir con fuerza".

Para Philippoussis, el ruido que metieron los aficionados locales "no fue ninguna sorpresa. Era algo que esperaba".

Tras haber calentado el brazo de a poco y aprovechado su superficie favorita de arcilla, con un impecable derechazo Nalbandian quebró un 2-2 que era una momentánea paridad.

El primer set lo cerró con un revés paralelo cuando su rival recién estaba arrimándose para cubrir la red. Esa fue la marca registrada del partido.

Además, cuando Nalbandian tenía que ganar los puntos, lo hacía, ante un rival que fallaba las pelotas fáciles.

"Yo no empecé al cien por ciento, pero de a poco me fui afirmando", destacó Nalbandian. "Philippoussis no es un especialista en este tipo de superficie y eso quedó demostrado".

El público se enardeció en el segundo set, cuando Nalbandian subió a la red y el australiano le pegó con fuerza, como apuntándole a la cabeza. La pelota le pasó a centímetros y Philippoussis no se disculpó.

Nalbandian dijo que esa actitud "me llamó la atención. Quizás lo hizo para sacarme (desconcentrarme) del partido, porque estaba claro que no tenía otra forma de ganarme".

"Igualmente yo tengo una buena relación con él y hasta he ido a comer a su casa de Miami", subrayó el argentino.

Sobre esa jugada, Philippoussis dijo que "sólo fue una acción de un partido de tenis. Y no me imaginaba quien estaba del otro lado de la red".

El tercer set fue un paseo para el argentino, quien se mostró sólido con sus servicios y con los tiros invertidos y esquinados.

Philippoussis dijo que su derrota obedeció a una combinación de factores. "La cancha estaba lenta y pesada y la pelota tenía una parábola distinta. Además, fue difícil mantenerle el ritmo" a su rival.

Nalbandian cerró el partido con una derecha cruzada, que pasó a metros del australiano, ante la algarabía de los aficionados, que se fueron entre contentos por esa victoria y frustrados porque Acasuso tenía el partido en el bolsillo y la lluvia frenó lo que parecía otra victoria.