El francés necesita terminar entre los nueve primeros para ganar el campeonato de pilotos por tercer año consecutivo. Bourdais ganó el título del año pasado en la misma carrera, pero en aquella ocasión sólo tenía que cruzar la meta.

Esta vez tendrá que competir en su vehículo de repuesto después de chocar su automóvil principal en la clasificación del sábado.

"Cuando supe lo que estaba pasando, el vehículo ya estaba detenido y le faltaba el lado izquierdo. Así que fue difícil, aunque tenemos una muy buena posición de largada", dijo Bourdais.

El galo será acompañado en la primera fila por el novato australiano Will Power, ganador de la pole con el tiempo más rápido de 1 minuto, 31.403 segundos.

Bourdais hizo el segundo tiempo más rápido en la sesión del viernes, con 1:31.774.

Una hora después del fin de la clasificación, los mecánicos del equipo ya estaban desmantelando el vehículo principal de Bourdais y trabajaban en el de repuesto para la carrera del domingo de 59 vueltas, en el circuito callejero de 4,47 kilómetros.

"Se le salió todo el lado izquierdo", dijo una dirigente del equipo Kathi Lauterbach. "No había forma de repararlo".

Bourdais puede sumarse a Ted Horn como los únicos pilotos en los 97 años de historia de la Champ Car que ganan tres campeonatos al hilo.

"Yo sabía que estaría entre los 10 primeros, pero me sorprendió estar ahí (en la primera fila)", dijo Bourdais.

El mexicano Mario Domínguez largará décimo.