El finlandés Marcus Gronholm (Ford) está a más de doce minutos. Y es que el rally se está mostrando excesivamente duro para las mecánicas y los pilotos.

Sordo quedaba parado en mitad de la primera especial a causa de la caja de cambios, algo que le obligó a retirarse; mientras que el finlandés Gronholm sufrió un accidente también en la primera especial de la jornada, con vuelco incluido, que le hizo perder más de diez minutos, y la luna delantera.

También tuvieron problemas el local Chris Atkinson, que recogió el liderato con el que comenzaba Gronholm, que sufrió un accidente que provocó el incendio del coche. Otro piloto sin fortuna este viernes fue el argentino Luis Pérez Companc, que corre con un Ford del equipo Stobart, y que tuvo que abandonar en la segunda especial.

Xevi Pons no ha vencido en ninguna de las especiales de la jornada, pero ha podido terminarlas, lo cual ya es un triunfo y más con los acuciantes problemas que están teniendo el resto de pilotos. Al término de primera etapa se encuentra en tercera posición, aunque marcado muy de cerca por el Peugeot del austriaco Manfred Stohl.

De terminar así el rally, éste sería el primer podio del catalán en una irregular temporada que comenzó como compañero del campeón, le llevó al ostracismo en Japón, para ahora defender el número uno del francés Sebastien Loeb, ausente por lesión.

Dani Sordo, por el contrario, no tuvo hoy su día. Comenzó la jornada con la intención de realizar una buena actuación y estar entre los primeros.

Tras las dos superespeciales de ayer fue quinto y en los entrenamientos del miércoles fue el segundo más rápido sólo superado por Gronholm, pero su caja de cambios no aguantó los primeros kilómetros del rally y le dejó tirado en mitad de la primera especial.

El formato 'Super rally', que entró este año en vigor, le permitiría al cántabro continuar mañana la prueba aunque con una penalización de cinco minutos por cada uno de los nueve tramos no disputados, por lo que la desventaja sería de cuarenta y cinco minutos.

Este retraso devolvería al actual campeón del mundo Junior al comienzo del campeonato, en el que su objetivo era aprender y pasar reconocer todos los tramos del mundial, para cuando verdaderamente tenga aspiraciones, aunque con esto dejará de sumar puntos para Kronos-Citroen en el mundial de constructores.

Marcus Gronholm hizo este viernes lo que no debía para seguir optando al mundial de pilotos: cometió un error. Y las consecuencias fueron nefastas para sus aspiraciones. A los cinco kilómetros de comenzar la primera especial del día, Murray North 1, perdió el control de su Ford Focus WRC y sufrió un accidente que entre otras le hizo perder la luna delantera del coche.

Pudo seguir, pero sin cristal delante, todo el polvo del camino le entraba en el habitáculo, lo cual dificultaba mucho la visión e incluso la respiración. Y así tuvo que competir el finlandés cuatro especiales más hasta que llegó a la zona de asistencia en la que repararon el vehículo.

Una vez arregló el coche volvió a marcar los mejores tiempos. Pese a todo, Gronholm continúa en carrera, aunque en decimoctava posición.

Tiene posibilidades de entrar en los puntos, ya que esta ventaja es menos significativa en una prueba de tierra, como es Australia, pero para poder seguir optando al mundial de pilotos debe terminar en tercera posición, algo que sí le será muy difícil, aunque no imposible.

La lucha por la victoria finalmente se ha convertido en una pugna entre el noruego Petter Solberg (Subaru) y el finlandés Mikko Hirvonen (Ford), dos pilotos que no han gozado de mucho protagonismo en toda la temporada, el primero por la falta de fiabilidad en su Subaru y sus constantes errores de pilotaje.

Mientras que Mikko ha tenido que doblegar sus aspiraciones a las de su compañero de equipo Gronholm, aunque sus seis podios en los últimos siete rally (ninguna victoria), le hacen ser un firme candidato al triunfo, y más ahora que su compañero se encuentra en la tarea de la remontada.

Uno de los protagonistas de la jornada fue el australiano Chris Atkinson, que salía con la intención de lucirse ante su público, pero un accidente con incendio incluido en su Subaru, le apartaron de la carrera y del liderato, al cual había ascendido tras el accidente de Gronholm.

Mañana se disputará la segunda especial, que estará compuesta por nueve especiales, con un total de 120 kilómetros cronometrados, en la que la primera especial, Bannister North 1, comenzará a las 9:20 hora local (3:30 hora española), mientras que la última comenzará, Perth City Super Special 6, a las 19:34 horas (13:34 horas en España).

Clasificación rally Australia tras primera etapa:

1. Mikko Hirvonen (FIN/Ford) 1h 13:10.1
2. Petter Solberg (NOR/Subaru) a 26.2
3. Xevi Pons (ESP/Citroen) a 1:24.4
4. Manfred Stohl (AUT/Peugeot) a 1:32.6
5. Dean Herridge (AUS/Subaru) a 5:37.0
6. Toshi Arai (JAP/Subaru) a 5:40.3
7. Mirco Baldacci (ITA/Mitsubishi) a 5:53.8
8. Aki Teiskonen (FIN/Subaru) a 5:55.0
9. Jari-Matti Latvala (FIN/Subaru) a 6:00.4
10. Marcus Ligato (ARG/Mitsubishi) a 6:24.2