Almagro sacó adelante un complicado encuentro contra el ex número uno de dobles en 2001, el veterano de 34 años Jonas Bjorkman, cuarto del mundo individual en 1997, quien fue finalista en 1997 aquí contra el estadounidense Pete Sampras, en una pista más favorable al juego de saque-red del nórdico.

Pero el español, que ha ganado esta temporada su primer título en Valencia, se impuso por 6-7 (4), 7-6 (7) y 7-6 (2), y se clasificó para el segundo turno donde se las verá con el ruso Dmitry Tursunov, décimo quinto favorito.

Fernando Verdasco en cambio, no pudo con la agresividad del francés Michael Llodra, un jugador que se ha perdido dos meses esta temporada debido a una fractura en un pié y que se impuso al madrileño por 6-4 y 7-6 (4) para apuntarse su cuarta victoria en lo que va de temporada.

Llodra jugó la pasada semana en Lyon su primer partido ATP desde que participó en Montecarlo en abril.

Con la baja inesperada del suizo Roger Federer este lunes, al aducir fatiga después de disputar este año 92 encuentros y la del español Rafael Nadal el domingo, debido a una lesión en los abdominales, y las anteriores del argentino David Nalbandian, el croata Ivan Ljubicic y el estadounidense Andy Roddick, el torneo subsiste prácticamente con lo puesto.

Es únicamente el ruso Nikolay Davydenko, que logró su clasificación matemática y se convirtió en el quinto jugador para la Copa Masters de Shanghai, el único que con billete de maestro compite en Bercy. El ruso es el cuarto favorito, y debutará contra el ganador del encuentro entre el argentino José Acasuso y el belga Christophe Rochus.

La baja de Federer, que ganó el domingo en Basilea su título número 46 y el undécimo esta temporada, sacudió al torneo de forma inmediata. "Roger nos llamó esta mañana para decirnos que tiene fatiga general", comentó el co-director del torneo Alain Rou. "Temía cansarse en extremo y decidió no correr riesgo", comentó.

El presidente de la ATP, Etienne de Villiers dijo que estaba disgustado por el número de bajas en la edición de este año. "Esto reafirma mi determinación de introducir reformas significativas en el calendario, en su estructura, en los pagos por 'bonus', y que son necesarias sanciones que obliguen a los mejores jugadores a participar. Estamos decididos a asegurar el futuro de este fantástico torneo".

Sin duda la baja de Federer ha sido de todas la que más ha dolido al torneo, pues el suizo no compite en Bercy desde el 2003 cuando perdió en cuartos de final con el británico Tim Henman, y se le esperaba en esta edición con gran expectación, sobre todo después de su exhibición en Madrid y Basilea.

Riou no tuvo más remedio que admitir que las fechas del Masters Series de París y el cambio de la Copa Masters a Shanghai (12 al 19 de noviembre), con un duro viaje entre medias, convierte a su torneo en una competición vulnerable.

"Desde luego, es muy duro ir allí desde Europa después de una larga temporada", comentó Riou, que admitió que faltas así perjudican notablemente a los Masters Series. "Devalúa nuestro producto", comentó ante la realidad de contemplar como la pista central presentaba muchos huecos en los graderíos.

"Después de dos años de que el torneo se perjudique, nuestros aficionados se preguntan muchas cosas. Y nosotros, sufrimos".

Más duro fue el co-director del torneo Cedric Pioline, que volvió a pedir sanciones más duras para los jugadores que se borren sin motivo. "La única sanción que funciona es la suspensión, es el único argumento que los jugadores entienden. Las multas no les producen demasiados problemas en sus ganancias".

En esta primera jornada, el belga Olivier Rochus, el italiano Daniele Bracciali, y el estadounidense Robby Ginepri también saldaron sus partidos con victoria.

La jornada se completará con el encuentro entre el ruso Marat Safin, tricampeón del torneo, y el francés Nicolas Mahut.