"Por la calidad de sus inmensos servicios rendidos al olimpismo, le nombro Oficial de la Legión de Honor", subrayó Chirac al imponer a Vázquez Raña esa condecoración en una ceremonia en el Palacio del Elíseo, en la que fueron distinguidas otras once personalidades.

Tras recordar que Vázquez Raña fue "antiguo campeón de tiro", Chirac destacó que es "un miembro eminente del mundo olímpico".

"Es miembro del Comité Olímpico Internacional y de la Comisión Ejecutiva", "preside la Organización Deportiva Panamericana" y "está a la cabeza del Comité de Solidaridad Olímpica desde 2002", afirmó el jefe del Estado francés.

"Salido de nada, Mario Vázquez Raña es el tercer editor mundial de periódicos y el primero en lengua española", añadió Chirac en su discurso, en el que también puso de relieve que "este gran patrón de prensa" es "el autor de diálogos con la historia, de 300 entrevistas con jefes de Estado del mundo entero".

De hecho, Vázquez Raña aprovechó el acto de hoy ante el presidente francés para pedir en persona, de viva voz y por escrito, una entrevista a Chirac. Este se guardó el sobre en el bolsillo izquierdo de su chaqueta y le prometió, con una sonrisa, que le responderá "muy pronto", según pudo presenciar Efe.

"Siempre está uno en eso (en el periodismo)", manifestó después a Efe Vázquez Raña (Ciudad de México, 1932), quien no ocultó su gran emoción por haber sido recibido con esta condecoración francesa.

"Cuando uno recibe algo así, con tanta emoción, tanto respeto y tanto cariño, lógicamente se siente uno orgulloso y muy satisfecho", declaró el magnate de la prensa mexicana, hijo de un español de Galicia que emigró con su familia a México en 1928 y donde comenzó con un pequeño almacén.

Vázquez Raña, licenciado en Administración de Empresas, trabajó con su padre, Venancio Vázquez, y su pequeño negocio familiar se convirtió en un importante almacén, hasta que en 1976 se introdujo en el mundo editorial adquiriendo la Organización Editorial Mexicana (OEM), más conocida como "Grupo Sol".

Actualmente, el grupo cuenta con más de 60 publicaciones en México, con una circulación de más de dos millones de ejemplares diarios y once millones de lectores.

Paralelamente a su trayectoria empresarial, Vázquez Raña es conocido por su vinculación al deporte, en especial con el tiro olímpico y el olimpismo.

Desde 1972 es miembro del Comité Olímpico Mexicano -entre 1974 y 2001 fue su presidente-, del Comité Olímpico Internacional (COI) y presidente de la Asociación de Comités Olímpicos Nacionales (ACNO).

Aunque haya sido condecorado especialmente por su labor en el mundo olímpico, a Vázquez Raña le satisfizo que el presidente francés destacase "a la par" sus dos facetas, la olímpica y la periodística.

"Eso es lo que más anima a uno. Me siento muy contento, muy, muy satisfecho de todo", reiteró.

De este día, dijo que guardará "dos cosas muy importantes": el recuerdo de la ceremonia en si y el haber venido a París acompañado de una parte de su familia "para pasar unos días casi, casi de turismo, casi, casi de vacaciones, que nunca hago".

Le acompañaron su mujer, varios hijos y nietos, y también estuvo a su lado el ex presidente del Comité Olímpico Internacional (COI), el español Juan Antonio Samarach, quien hace años fue condecorado también con la Legión de Honor.

Vázquez Raña fue el único de las doce personalidades distinguidas hoy en la ceremonia celebrada en la Sala de Fiestas del Palacio del Elíseo de nacionalidad no francesa.

Con la máxima distinción, la Gran Cruz de la Legión de Honor, fue condecorado hoy un ex ministro del General Charles de Gaulle y miembro de la Resistencia durante la II Guerra Mundial, Philippe Dechartre.

Con un grado inferior, Gran Oficial de la Legión de Honor, fue distinguido el pintor de origen chino Zao Wou-Ki, mientras que la presidenta de la Alianza de mujeres por la democracia, Antoinette Fouque, recibió el grado de Comendador.

Le sigue después en la escala el grado de Oficial, con el que fue distinguido Vázquez Raña, el actor Francis Huster, el presidente del sindicato nacional de anticuarios, Christian Deydier; y el secretario general del grupo Suez, Yves de Gaulle, nieto del primer presidente de la V República francesa.

Asistieron a esta ceremonia colectiva, entre otros, el primer ministro francés, Dominique de Villepin, quien felicitó calurosamente a Vázquez Raña, así como el almirante Philippe de Gaulle, la directora de cine Nicole García y varios actores y cantantes franceses.