Holyfield, de 44 años, tuvo un par de oportunidades para dejar fuera de acción a Oquendo, pero el peleador caribeño de 33 años resistió y, aunque perdió, abrió posibles nuevas interrogantes sobre el regreso del estadounidense a los encordados.

La pelea fue muy disputada, y los jueces definieron con las tarjetas 116-111, 114-113 y 114-113 el triunfo de Holyfield, quien ganó su 50mo combate profesional y mejoró su palmarés a 40-8-2 con 26 nocauts. Oquendo pensó que había vencido, y salió furioso del cuadrilátero.

"Creo que gané", dijo Holyfield. "Todo lo que digo es que se requieren dos personas para pelear un combate. Lo derribé pronto, pero él ya no tuvo oportunidades. Yo vine a pelear. Él no".

El ex campeón se mostró desde un principio más vigoroso y agresivo que Oquendo, pero la intensidad no se tradujo en muchos golpes conectados.

Los 10 mil espectadores congregados en el Alamodome apoyaron sin reservas a Holyfield desde que ingresó a la arena, aunque recibieron un susto en los primeros instantes del combate.

Oquendo sorprendió a Holyfield con un recto de derecho a la cabeza apenas unos segundos después del primer campanazo, pero el estadounidense reaccionó en seguida y derribó al puertorriqueño con una derecha potente en la sien. Oquendo se levantó y sacudió la cabeza como para sacarse el golpe.

En la parte final del sexto episodio, Oquendo regresó a la lona al recibir lo que consideró un golpe abajo del cinturón pero Holyfield no fue advertido ni sancionado.

Holyfield arreció la ofensiva en los últimos asaltos, y en el 12mo episodio ambos buscaron el golpe decisivo, que nunca llegó a pesar de una andanada final de lanzamientos.

"Creo que (la decisión) debió ser unánime. Unánime a mi favor", dijo Oquendo. "Lo derroté con toda claridad. Traté de dejarlo fuera de combate con golpes en las orejas pero no lo logré. (La decisión) está equivocada".

El púgil estadounidense ha soslayado las versiones de que no se encuentra en condiciones de volver al cuadrilátero porque está demasiado viejo y ha recibido numerosos golpes.

Oquendo tiene foja de 26-4 con 16 nocauts y ofreció más resistencia que el vendedor de seguros Jeremy Bates, a quien Holyfield venció en agosto por la vía rápida en la primera pelea de su regreso. Holyfield logró su primer campeonato de los pesos pesados en 1990 al derrotar a Buster Douglas.

Aunque el puertorriqueño no ha obtenido un título relevante, ganó sus primeras 22 peleas y perdió ante Chris Byrd en el 2003 con una decisión polémica.