Nalbandian eliminó 6-2, 7-6 (4) al estadounidense Andy Roddick con su primer triunfo de la ronda de todos contra todos y le aseguró la clasificación a Federer.

El suizo le devolvió el favor en el siguiente partido al derrotar 7-6 (2), 6-4 a Ivan Ljubicic, lo que le abrió las puertas de las semifinales al campeón defensor.

Federer extendió su racha victoriosa a 27 partidos y ahora tiene marca de 15-0 en las rondas iniciales de la Copa Masters. El mejor tenista del mundo cerró su triunfo con un as para imponerse en 1 hora, 33 minutos tras quebrarle el saque a su rival croata en cada set.

Es el quinto año consecutivo que Federer avanza a las semifinales de la Copa Masters, y va por su tercer título del último torneo del año.

Roddick, quien estuvo a ley de un saque de ganarle a Federer hace dos días, quedó fuera por un pelo.

Nalbandian, Roddick y Ljubicic terminaron la primera fase con marca de 1-2, pero el argentino sobrevivió por mejor porcentaje de parciales ganados.

"Es difícil ganar un solo partido en este grupo", dijo Nalbandian, quien venció a Federer en la final del año pasado. "Estoy seguro de que si lo logro estaré listo para las semifinales".

"A veces se necesita un poco de suerte", agregó.

El sudamericano dijo que fue difícil disfrutar del triunfo tras recibir la noticia de que un joven pariente falleció en un accidente en Argentina.

"Fue terrible, pero no puedo hacer nada desde aquí", señaló. "Trato de dar el máximo en la cancha".

El partido comenzó mal para Roddick, quien perdió su saque en el primer game y luego en el tercero.

Nalbandian mantuvo la presión en el segundo set, y le arrebató el servicio al estadounidense en el séptimo juego.

"Creo que hace dos noches me cansé más desde el punto de vista emocional", comentó Roddick. "Estoy triste, no me malinterpreten, pero creo que todavía puedo sacar muchas cosas positivas de los últimos cuatro meses".