VALENCIA, España, nov. 25, 2006.- Alex Zanardi, quien perdió ambas piernas hace cinco años en un accidente, completó este sábado su regreso a la Fórmula Uno al convertirse en la primera persona amputada que maneja un vehículo de la máxima categoría del automovilismo en una sesión de prueba. El piloto italiano, de 40 años, condujo 14 vueltas en un BMW-Sauber C24-B modificado en el circuito de Cheste.
"Es fantástico", dijo Zanardi. "Cuando me bajé el visor las emociones eran fuertes. Fue un gran placer estar de vuelta en un vehículo de carrera fantástico".
"Estoy consciente de que esto es mucho más (importante) que simplemente manejar un vehículo de carreras. Poner a una persona sin piernas en un automóvil de F1 es algo muy especial", agregó.
Zanardi manejó en la Fórmula Uno por última vez en 1999, y perdió ambas piernas en un accidente en el 2001 en la serie CART, ahora conocida como Champ Car.
Su rostro se iluminó de felicidad cuando condujo hace el garaje. Allí lo ayudaron a salir del vehículo y de inmediato abrazó al director de BMW Motorsports, Mario Theissen.
"Es un día maravilloso, estoy muy contento de que pudimos hacerlo posible", dijo Theissen.
El ex piloto de Williams, Minardi, Jordan y Lotus mejoró su tiempo con cada vuelta en la sesión de la mañana, bajando su tiempo en el circuito de cuatro kilómetros de 1 minuto, 27.2 segundos hasta 1:21.6.
"Tenemos que bajar de 1:20", le dijo Zanardi a su equipo de los pits cuando le informaron el tiempo de su última vuelta en la primera sesión.
Luego de que se calentaron los neumáticos, y el clima, el italiano lo logró y cronometró 1:19.9 en su última vuelta de la tarde.
"Le dije que le mostraría cuan rápido puede ir su vehículo", le dijo Zanardi a Theissen.
El vehículo fue modificado para ubicar el pedal del freno en el lado derecho de Zanardi, quien tiene más fuerza con la prótesis de ese lado, y cuenta con otros cambios electrónicos.
Zanardi dijo que el principal problema fue utilizar sólo la mano derecha para manejar en las curvas, ya que con la izquierda maneja el acelerador.
Zanardi tuvo una carrera de poca monta en la Fórmula Uno, donde su mejor resultado fue un sexto lugar con Lotus en el Gran Premio de Brasil en 1993.
Sin embargo, fue un ídolo en la serie CART y tiene el récord de más puntos en una temporada, con 285 en 1998. También tiene la marca de CART de más poles consecutivas (seis), largadas en el frente de la parrilla (11) y podios en una temporada (15).
