Davydenko cerró la temporada como el número tres del ranking de la ATP, pero desconoce el significado de la victoria ante Chela, quien se encuentra 30 puestos más abajo en el escalafón.

El ruso ha ganado sólo un par de sets al perder tres veces en canchas de arcilla y otras dos en superficies rápidas ante Chela, pero esta será la primera vez que se toparán en la Davis.

"Ese fue un factor importante", reconoció el capitán argentino Alberto Mancini cuando le preguntaron porqué escogió a Chela. "Pero la realidad es que son dos equipos muy parejos en jerarquía".

El sorteo del jueves determinó que el partido de fondo será protagonizado por el argentino David Nalbandian, octavo del mundo, contra Marat Safin, campeón de dos torneos del Grand Slam y actualmente 26 en el ranking.

La serie se jugará en una cancha de carpeta sintética en el estadio Olímpico de Moscú, cubierto bajo techo.

"No hay manera que (Agustín) Calleri y (José) Acasuso me puedan ganar en esta superficie", dijo Davydenko sobre los otros dos integrantes del equipo argentino. "Es por eso que lo pusieron a Chela".

Safin se presentará con ventaja 6-2 en su serie personal con Nalbandian. Una de esas victorias fue a cuatro sets en las semifinales de la edición 2002 de la Davis, cuando Rusia ganó 3-2 y luego venció a Francia en la final para su único título.

"Creo que Nikolay tiene mejores posibilidades sobre Chela y a mí no me gusta levantarme tan temprano", dijo Safin refiriéndose en broma a que el primer partido se disputará desde la 1 de la tarde hora moscovita.

"Si Nikolay gana, David tendrá más presión encima", añadió Safin, quien en los últimos tres meses del año subió vertiginosamente en la clasificación tras haber estado fuera de los 100 primeros.

Ambos se han medido un par de veces en los últimos meses. Safin se impuso en cinco sets en la segunda ronda del Abierto de Estados Unidos, pero Nalbandian ganó en tres parciales por los cuartos de final del Masters de Madrid.

"Con él nunca se sabe si va estar en un día bueno o malo", dijo Nalbandian. "Yo estoy listo para el mejor Safin".

Nalbandian también verá acción en el doble con Agustín Calleri, su socio en las victorias sobre Suecia y Australia este año en dos de las tres rondas previas del Grupo Mundial de la Davis.

El binomio argentino enfrentará a Dmitry Tursunov y Mijaíl Youzhny, una dupla que perdió los dos únicos partidos que ha disputado en la Davis contra Francia y Estados Unidos.

Los capitanes de cada equipo podrán realizar variantes en sus formaciones una hora antes del duelo de dobles el sábado, así como el domingo en los dos últimos partidos de sencillos.

Será la segunda presentación de Argentina en una final y primera desde 1981, cuando sucumbió frente a Estados Unidos con un equipo formado por los legendarios Guillermo Vilas y José Luis Clerc.

Un triunfo argentino los colocará como el 13er campoeón desde que el torneo se concibió en 1990. Además, sería el sexto equipo diferente en llevarse el título en los últimos seis años.

Invicta en casa desde hace 11 años en desafíos por la Davis, Rusia está en la final por cuarta vez, pero intentará salir campeón de local por primera ocasión. Sucumbieron ante Suecia en 1994 y al año siguiente frente a Estados Unidos.

Los finalistas se han medido tres veces entre sí, y los rusos marcan el paso 2-1.