Esta nueva etapa comenzará cuando el jugador de Pedreña cumpla 50 años, la edad mínima para participar en el Champions Tour estadounidense. Ballesteros celebrará su quincuagésimo aniversario el lunes después del próximo Masters de Augusta, un torneo que ganó en dos ocasiones (1980 y 1983) y al que tiene pensado regresar este año después de renunciar a jugarlo las tres últimas ediciones por problemas físicos en la espalda.

"El golf tiene lo que le falta a otros deportes: te da una segunda oportunidad. Esta (el circuito sénior) es mi segunda oportunidad", dijo Ballesteros, que ganó su último título hace más de 11 años (Abierto de España 1995) y quien convocó hoy a los medios informativos en Madrid para comunicar su decisión y, dijo, "evitar más especulaciones".

Ballesteros, que como campeón de torneos de Grand Slam no deberá superar la escuela de calificación, tiene planeado disputar 14 torneos del circuito sénior -el mínimo exigido anualmente-, que desarrollará en tres fases (incluye todos los 'majors'). Además anunció que jugará el Masters, Abierto Británico, Abierto de Madrid y algún torneo más pero, como los citados, del circuito europeo de 2007. Su proyecto abarca inicialmente un periodo mínimo de cuatro años.

"Después de seis años prácticamente sin competir era el momento de tomármelo en serio o de retirarme. El tiempo pasa, y el mío ya pasó. Ya no puedo competir con los jóvenes. Mi cuerpo no da más, y por eso me voy con los sénior", señaló.

"Tras el último Open Británico en julio, al que acudí más por darle a mi hijo la experiencia de participar en él como 'caddie', lo hice mejor de lo que esperaba y noté el cariño del público", relató Ballesteros.

"Eso me dio confianza, energía y fuerza. Además, jugar me sigue divirtiendo y pensé... ¿Por qué no continuar en el Tour sénior, entre amigos, y competir al lado de otras figuras y grandes campeones?", confesó.

"Es un nuevo reto. Un desafío. Me entristece la sola idea de tomar el vermú por las mañanas y leer el periódico, sin tener que ir a trabajar todos los días. Cuando tienes mucho tiempo para pensar vienen los desvíos, y yo no quiero eso. El golf es mi pasión, y mi vida. Sin ello no se vivir", declaró el golfista cántabro.

Tomada la decisión y comunicada a los cuatro vientos, Ballesteros seguirá fiel a su estilo que él mismo lo calificó como "autodidacta" para preparar los torneos que se le avecinan, de gran competitividad, a tres rondas en vez de a cuatro y sin corte.

Ballesteros admitió que sus conversaciones con sus amigos José María Cañizares (quien ha ganado más dinero en el Sénior Tour USA que en toda su exitosa carrera) y el argentino Vicente Fernández "El Chino" influyeron también en su decisión de jugar este circuito.

"Cañizares me lanzó un reto. Si tú vienes a jugar aquí, a los Estados Unidos, yo me animo y sigo un año más", reveló el jugador cántabro.

"En lo último en lo que he pensado es en ganar dinero", aseguró Severiano acerca de un circuito cuyo reparto en premios por torneo supera en muchos casos a los que, por ejemplo, se entregan en el circuito europeo.