‘Mano de Piedra’ encabezó a un trío de boxeadores correspondientes a la era moderna, que incluyen al mexicano Ricardo López y al estadounidense Pernell Whitaker.

Con 21 defensas exitosas durante una década, ‘Finito’ López reinó en los pesos paja y se retiró sin conocer la derrota. Whitaker también se coronó campeón mundial en cuatro categorías.

Como parte de un grupo de personalidades que serán exaltadas el 10 de junio, sobresalen el mexicano José Sulaimán, presidente del Consejo Mundial de Boxeo, así como el preparador argentino Amílcar Brusa.

De manera póstuma será elevados el ligero puertorriqueño Pedro Montañez y el promotor/manejador cubano Cuco Conde.

Los tres púgiles de la era moderna fueron escogidos en su primer año de elegibilidad tras cumplir el mínimo de cinco años retirados.

Miembros de la Asociación de Cronistas de Boxeo y un panel de historiadores del deporte internacional se encargaron de la selección.

Durán, de 55 años y que ahora se dedica a la promoción de carteleras, llegó a pregonar que "Nací para ser campeón del mundo".

Nacido en un barrio pobre en Panamá, Durán se dedicó al boxeo para ganarse la vida y se convirtió en profesional en 1967 a los 16 años y peleó hasta los 50. Debió retirarse a causa de las heridas sufridas en un accidente de tránsito en 2001.

Su récord fue de 103 victorias y 16 derrotas con 70 nocauts. Reinó en cuatro divisiones: ligero (1972-1979), welter (1980), junior mediano (1983) y mediano (1989-1990).

A Durán se le conoció por su fuerte pegada y ferocidad en el tinglado, y rápidamente pasó a ser uno de los mayores ídolos del deporte al ganar sus primeras 21 peleas.

De fajador que salía a arrollar a sus rivales, Durán fue entrenado después por el legendario Ray Arcel y su estilo fue más técnico.

"Fue un boxeador completo", dijo el preparador Angelo Dundee, quien como Arcel se encuentra en el Salón de la Fama. "Te podía demoler a golpes o siendo más vivo que tú. Logró tantas cosas que parece todo le salía con facilidad".

Aunque Durán se enfrentó a una media docena de rivales que están en el templo del boxeo mundial, sus peleas más memorables fueron contra Sugar Ray Leonard, con quien combatió tres veces en los 80.

Durán superó al entonces invicto Leonard en Montreal en junio de 1980 para coronarse campeón welter del CMB. Perdió la revancha ante Leonard cinco meses después, un combate tristemente célebre por desistir de seguir peleando en el octavo asalto al decir "No más". Leonard ganó el tercer combate en 1989.

López se despidió del boxeo con foja de 51-0-1 y 38 nocauts. La única mancha fue un empate técnico en ocho asaltos ante el nicaragüense Rosendo Álvarez en marzo de 1998, desenlace que rectificó en una revancha ocho meses después.

Whitaker fue un zurdo con un venenoso jab de derecho que ganó 200 peleas como aficionado y se adjudicó la medalla de oro olímpica en Los Ángeles. Se proclamó campeón mundial ligero de la FIB en 1989 tras derrotar a Greg Haugen.

Al año siguiente obtuvo el cinturón del CMB al vencer al mexicano José Luis Ramírez y unificó el campeonato al quitarle el título de la AMB al boricua Juan Nazario en agosto de 1990.

Whitaker, que ahora tiene 42 años, también salió campeón en los junior welter, welter y junior mediano. Se retiró en 2001 con marca de 40-4-1 y 17 nocauts.