Después de partir por la madrugada desde Lisboa con su Volkswagen, Sousa completó la sección de 117 kilómetros de tiempo registrado _entre Alcacer do Sal y Grandola, en el sur de Alentejo_ en una hora, 20 minutos y 38 segundos.

El portugués también había ganado el año pasado la etapa inicial y finalizó séptimo en el rally.

El escolta del año pasado, el sudafricano Giniel de Villier, llegó segundo en la etapa con 1:23.09, seguido del español Carlos Sáinz con 1:23.16, para dar a Volkswagen los tres primeros puestos.

"No fue fácil pero resultó fantástico porque fue una verdadera etapa del Dakar", comentó Sousa. "Si la gente piensa que vamos a tener que manejar cien kilómetros para encontrar el ritmo, creo que ese ritmo ya empezó".

La primera etapa concluyó en Portimao, en el sur de Algarve, después de un total de 464 kilómetros, incluyendo la parte de tiempo registrado.

Montados en automóviles, motocicletas, camiones y vehículos todo terreno, los competidores largaron desde la capital portuguesa ante una entusiasta concurrencia de cientos de personas.

Es la segunda vez que el Rally, que presenta un trayecto diferente cada año, parte desde Lisboa.

La edición de este año cuenta con un número récord de competidores con 525 equipos y 42 nacionalidades representadas, incluyendo 250 motocicletas, 187 automóviles y 88 camiones para recorrer 7.915 kilómetros entre Europa y África.

La segunda etapa del domingo transcurrirá entre Portimao y Málaga, en España, con 545 kilómetros, 67 de los cuales tendrán tiempo registrado.

La carrera proseguirá por Africa pasando por Marruecos, Mauritania, Malí y Senegal, para concluir en la capital senegalesa, Dakar, el 20 de enero.

Al día siguiente, los competidores restantes disputarán el primer Grand Prix du Lac Rose, una carrera de exhibición.