Sin hacer su mejor tenis, con una falta de solidez evidente y demasiados fallos, Maria logró sacar el partido adelante, marcar su tercera victoria sobre Chakvetadze y ahora debe enfrentar a la belga Kim Clijsters.

Sharapova cometió 41 errores no forzados, demasiados para la que el lunes será de nuevo número uno del mundo, tras la eliminación de la francesa Amelie Mauresmo y la rusa Svetlana Kuznetsova. Con un juego especulativo, sin control, y sólo amparado en sus 32 golpes ganadores, la campeona del Abierto de Estados Unidos mostró una imagen que dista de ser la apropiada para ser considerada como única favorita.

"Ha sido un partido muy duro, muy difícil, sobre todo en los intercambios", dijo Sharapova a pie de pista. "Durante todo el encuentro he tenido altos y bajos y felizmente he podido resolverlo con una ruptura en el último juego. Pero ahora sé que los próximos serán aún más complicados".

El fervor del público, volcado siempre con "Misha", le ayudó considerablemente. Sharapova siempre ha manifestado que Melburne es uno de sus lugares favoritos, y donde recibe mayor apoyo de la afición, y quizás es eso lo que le motive para sacar partidos tan extraños como el de hoy.

Maria acabó el partido como acostumbra, con tres besos divididos a las tribunas, y otro más, pequeño, al cielo, como dando gracias por la ayuda recibida.

Chakvetadze tuvo el primer set en su mano cuando rompió dos veces el saque de su rival y sacó para ganarlo con 6-5, pero su inocencia en partidos de este nivel le hizo desperdiciar esta oportunidad y luego cedió por 7-5 en el desempate.

Con problemas en el hombro derecho de Anna y en el tobillo izquierdo de Maria, el partido se convirtió en patético, y ambas rivalizaron en errores. Chakvetazde se llevó la palma en ese aspecto, al cometer una ridícula doble falta en el décimo, una premonición de su derrota final.

Kim Clijsters, quinta semifinal en Australia

MELBOURNE, Australia, ene. 23, 2007.- La belga Kim Clijsters logró llegar a las semifinales del Abierto de Australia por quinta vez al vencer este martes a la suiza Martina Hingis, por 3-6, 6-4 y 6-3.

Finalista en el 2004, Clijsters se enfrentará por una plaza para la final contra la rusa Maria Sharapova, a quien derrotó recientemente en la final de Sydney.

"Misha", que el lunes recuperará la plaza de número uno del mundo, se deshizo con anterioridad de su compatriota Anna Chakvetadze, por 7-6 (5) y 7-5.

La otra semifinal enfrentará a la estadounidense Serena Williams y a la checa Nicole Vaidisova, clasificadas ya desde el martes.

En su última carrera como profesional, pues ya ha anunciado que quiere contraer matrimonio a mitad de año con el jugador americano de baloncesto Bryan Lynch y retirarse, Clijsters está realizando uno de los mejores comienzos de temporada.

En su ánimo figura dedicarse a Lynch, cuidar sus perros, y preparar su boda oficial en Bélgica y después en Nueva Jersey. Los niños vendrían después. Pero ha sido comunicar esa decisión para que la antigua novia del australiano Lleyton Hewitt explotara de nuevo.

En el noveno partido contra su amiga Hingis, Clijsters no desesperó a pesar de perder el primer set ante el empuje de la suiza. Luego, poco a poco, Kim se fue haciendo con el partido gracias a su mejor físico para ganar los dos siguientes en un gran duelo.

La batalla significó el primer enfrentamiento del torneo entre dos jugadoras que han ocupado el puesto de número uno del mundo, y el primero también entre dos tenistas que han hecho final en Melbourne.

Clijsters fue finalista en el 2004, mientras que Hingis ocupó la final durante seis años seguidos, desde 1997 hasta el 2002, capturando los títulos en los primeros tres años y siendo subcampeona en los siguientes.

Hingis y Clijsters habían estado haciendo apuestas durante sus partidos anteriores por ver quién acababa antes sus encuentros.

El clima de cordialidad entre ambas se había establecido con el nuevo paralelismo en sus vidas, pues también Hingis ha anunciado que se casará este año con el checo Radek Stepanek, aunque en su caso, continuará en activo.