En una ceremonia celebrada en la sede de la ONU, Sharapova fue investida con el título y entregó de inmediato una donación de 100 mil dólares al PNUD, los cuales serán canalizados a varios proyectos sociales en Chernobyl, Ucrania.

"Estamos orgullosos de tenerte como nuestra más reciente embajadora de buena voluntad", manifestó el subsecretario y director asociado del PNUD, Ad Melkert.

"Eres un modelo para la juventud que enfrenta condiciones difíciles en la vida", añadió.

Melkert indicó que, al igual que otros hombres y mujeres distinguidos con el cargo, la tenista destinará parte de su tiempo a promover los programas del PNUD para combatir la pobreza y participará en campañas para captar recursos con ese fin.

"Siempre he estado interesada en visitar África y ver qué puede hacerse ahí para mejorar las condiciones de tantos millones de personas", dijo Sharapova.

La tenista comentó que también buscará tener un papel activo para llevar "mensajes de esperanza" y proyectos de desarrollo concretos a la gente afectada por la explosión en la planta nuclear de Chernobyl.

El accidente nuclear ocurrió el 26 de abril de 1986 en lo que en ese entonces era la Unión Soviética y hoy es Ucrania. Los gases tóxicos derivados de la explosión se extendieron durante meses causando daños a millones de personas.

"El PNUD me ha explicado los efectos que aún padece la gente de Chernobyl y otras regiones", apuntó Sharapova, quien aseguró que quiere concientizar a las personas sobre los daños que causó ese accidente y la necesidad de apoyar a los afectados.

La tenista nació en Siberia hace poco más de 20 años, pero su familia decidió trasladarse a Estados Unidos, ante evidencias de que los gases tóxicos seguían afectando vastas zonas de la región.

"Es el contrato del que estoy más orgullosa en mi vida", expresó Sharapova, quien el año pasado ganó más de 100 millones de dólares por contratos publicitarios y premios en torneos alrededor del mundo.

La tenista ha ganado ya dos torneos de grand slam -Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos- y el mes pasado perdió la final del de Australia ante la estadounidense Serena Williams.