Tras una partida de dos horas y 20 minutos, cuando las temperaturas en la cancha alcanzaron los 37 grados centígrados, Hantuchova elevó sus brazos al cielo y luego mostró una amplia sonrisa mientras saludaba al público.

Hantuchova enfrentará el sábado a la rusa Svetlana Kuznetsova, ganadora del Abierto de Estados Unidos del 2004 y cuarta en el ránking mundial, por el título.

Kuznetsova, de 21 años, irá en busca de su noveno título. Se impuso a Sybille Bammer 6-7(5), 6-4, 6-1 pese a registrar seis dobles faltas y cometer 48 errores no forzados.

Novak Djokovic se clasificó a la semifinal de varones tras su triunfo de 6-3, 6-4 sobre David Ferrer.

El serbio Djokovic, de 19 años, ha estado jugando muy bien. Ganó en Adelaide en la primera semana del año y ha alcanzado al menos los cuartos de final en cinco de los seis eventos en que ha participado.

La final femenina es el sábado y la de varones el domingo.

Li, ubicada en la posición No. 17 a nivel mundial, es la tenista china mejor clasificada en la historia y supera por un escaño a Hantuchova.

Después de dividirse los primeros dos sets, en el tercero Hantuchova rápidamente tomó el control, mientras que Li comenzó a errar sus disparos.

"Realmente sentí que tenía la ventaja en el tercer set. Me sentí muy bien", expresó Hantuchova. "Cambié mi atuendo, intenté beber muchos líquidos y me comí un plátano, y simplemente intenté mantener la calma y la confianza".

Li reconoció que tal vez estuvo demasiado ansiosa por jugar puntos de corta duración en el set final.

"Estaba un poco cansada. Deseaba conectar muchos tiros ganadores porque no quería entrar en un juego de largos peloteos", expresó. "Quería conectar uno o dos buenos y terminar los puntos, así que fallé bastante".

Hantuchova, nativa de Eslovaquia, reside en Monte Carlo, y hace cinco años venció a Martina Hingis en la final de Indian Wells.