El promotor de boxeo, conocido por su llamativa personalidad, se vistió con un traje azul y utilizó el cabello con su usual estilo parado.

Don King le entregó al Papa un cinturón de boxeo verde y oro y una carta escrita a mano en la que pidió plegarias para todo tipo de personas, desde el presidente estadounidense George W. Bush hasta los enfermos del mundo.

"Me sentí muy emocionado de estar ahí. Fue una experiencia espiritual muy profunda", dijo Don King después de la audiencia de dos horas al aire libre en la Plaza de San Pedro.

El promotor se encuentra en Roma para discutir la posible organización de peleas en Italia, y aprovechó para conocer al Papa.

"La fe es lo que nos ayuda a seguir", indicó Don King, de 75 años, mientras caminaba por la Plaza de San Pedro ondeando banderas de Italia y del Vaticano, y firmando autógrafos.

Alan Hopper, director de relaciones públicas de Producciones Don King, dijo que la visita fue coordinada a través de Luca Messi, un púgil italiano representado por Don King y cuyo hermano Alessandro es un sacerdote católico.

Don King se sentó en la primera fila de una sección especial en los escalones de la Basílica de San Pedro, y le pudo entregar al Papa el regalo y la carta mientras Benedicto XVI desfilaba lentamente a bordo de un jeep al final de la audiencia.

Don King, quien estuvo preso cuatro años por homicidio en su juventud, esperaba conseguir una audiencia privada con el Papa, algo muy raro para personas que no están vinculadas directamente con la iglesia.