La francesa Laure Manaudou acapara los flashes de los fotógrafos, las grabadoras de los periodistas y las cámaras de la televisión. Un contingente de reporteros de su país la sigue por su belleza, pero también por su desbordante talento en el agua.

El domingo conquistó la medalla de oro de los 400 metros estilo libre en el mundial en Melbourne, pero además lo hizo quebrando en dos ocasiones el récord de campeonato, que perduraba desde 1978.

"¡Manaudou Imperial!", tituló el diario Le Figaro sobre la victoria.

"Antes de Manaudou, Francia nunca había figurado en natación. Después de las olimpiadas de Atenas (2004), donde esta hermosa mujer gana tres medallas, oro, plata y bronce, Francia se enamoró inmediatamente de ella", comentó a la AP Cedric Voissard, periodista de Le Figaro.

"Es una mujer impredecible. Ayer, después de los 400 libre, nos dijo que no quería nadar los 1.500. Y hoy sale y los nada. Ella es así", dijo Philippe Perroud, del diario Le Progrès de Lyon. Manaudou avanzó a la final.

¿Comportamiento de diva?

"Para nada. Es una competidora que sólo tiene en la frente la idea de ganar y siempre quiere dar lo mejor de sí", señaló Perroud.

La nadadora tiene previsto participar en otras siete pruebas --cinco individuales y dos de relevos-- en el mundial.

La fuerza mediática de Manaudou no es comparable a la de Sharapova, pero en natación ni siquiera el mismísimo Michael Phelps parece levantar tanto interés.

Para la muestra un ejemplo.

Estados Unidos envió a unos 10 periodistas a cubrir al equipo estadounidense, es decir, a Phelps. Francia, por el contrario, cuenta con un equipo de 34 reporteros, principalmente para seguir a Manaudou.

"Amelie Mauresmo, Zinedine Zidane, Thierry Henry y Laure Manaudou están en el mismo nivel para los franceses", señaló Perroud.

Claro que su estatus de súper estrella no la resguarda de feroces críticas en los medios de su país.

A sus 20 años, su relación con el nadador italiano Luca Marin, el "Laure-Lu affair", es la comidilla de los tabloides franceses e italianos y carnada para los paparazzi.

En 2005, tras un año de gloria por el desempeño en Atenas, muchos periodistas la dieron por enterrada cuando casi queda eliminada de los 400 libre en el mundial de Montreal.

"Salió en la línea ocho en la final, todos dijimos que estaba acabada. Y la ganó", señaló Voissard.