NUEVA YORK, Estados Unidos, ago. 26, 2003.- La belga Justine Henin-Hardenne superó el temor escénico del debut en el Abierto de Estados Unidos para avanzar a la segunda ronda y empezar a confirmar su condición de favorita.
Henin le ganó a la húngara Anika Kapros 7-5, 6-3, desquitándose de la derrota que le había infligido la misma adversaria en la primera ronda de uno de los torneos grandes, el abierto francés el año pasado.
En aquella ocasión la juvenil Kapros le ganó en tres sets. Esta vez Henin, segunda cabeza de serie y una de las favoritas, no dejó que volviera a ocurrir.
Pero le costó, ya que las dos son jugadoras agresivas de línea de base, con potencia y resistencia, que protagonizan largas idas y vuelta hasta que alguna coloca un golpe ganador o se equivoca.
"El primer partido es siempre difícil, especialmente en Grand Slam", dijo Henin. "Traté de olvidarme lo que me ocurrió el año pasado en el abierto francés".
Durante el encuentro del martes las dos hicieron salvadas espectaculares de pelotas que parecían inalcanzables, pero Henin conectó 27 remates ganadores contra su rival, que ocupa el puesto 129 en el escalafón del mundo, muy lejos de la belga.
Kapros quebró el saque de Henin dos veces en el primer set de 54 minutos, pero la belga empezó a presionar más y ganó 14 puntos sobre la red.
"En los puntos importantes hice lo que tenía que hacer y avancé a la red", afirmó.
En otros encuentros del martes por la primera rueda, también se impusieron varias preclasificadas.
La japonesa Ai Sugiyama (15) le pasó por encima a la española Conchita Martínez Granados 6-1, 6-0; otra española, Magui Serna (30), le ganó a la surcoreana Cho Yoon-jeong 3-6, 6-2, 6-1, y la suiza Marie-Gaianeh Mikaelian (32) derrotó a la alemana Marlene Weingartner 6-3, 6-1.
La búlgara Magdalena Maleeva, décima preclasificada, no tuvo suerte y cayó ante la japonesa Shinobu Asagoe 6-4, 6-3.
Como las hermanas Serena y Venus Williams no juegan por lesiones, las dos belgas, Henin y Kim Clijsters, primera en el escalafón del mundo, pasaron a ser las favoritas.
"Todavía es demasiado temprano como para conjeturar quién puede ganar este torneo", dijo Henin.
Clijsters, primera cabeza de serie, venció el lunes por la noche a la estadounidense Amber Liu 6-2, 6-3 en apenas más de una hora. Clijsters, pese a todo, nunca ha ganado un torneo de Grand Slam.
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