NUEVA YORK, Estados Unidos, ago. 26, 2003.- El chileno Fernando Gonzalez le ganó al estadounidense Michael Chang, que jugó su último partido antes de retirarse con la energía de sus mejores tiempos, aunque a los 31 años sus pies no se desplazaban por la cancha como solía hacerlo.
Gonzalez, preclasificado 15, derrotó a Chang 6-3, 7-5, 5-7, 6-4 en su primera ronda del Abierto Estadounidense. A continuación, Chang se despidió y recibió una cálida despedida del público del estadio Arthur Ashe.
El número uno del mundo y primer preclasificado Andre Agassi venció fácilmente al español Alex Corretja 6-1, 6-2, 6-2 en 1 hora, 26 minutos en la cancha central.
La belga Justine Henin-Hardenne superó el temor escénico del debut en el torneo abierto de tenis de Estados Unidos para avanzar a la segunda rueda el martes y empezar a confirmar su condición de superfavorita.
Por su parte el argentino Juan Ignacio Chela, que dio un nuevo triunfo al tenis latinoamericano, y el tailandés Paradorn Srichaphan fueron los primeros preclasificados en ganar sus partidos de primera rueda en el certamen masculino.
Chela, cabeza de serie 33, le ganó al croata Roko Karanusic 6-4, 7-6 (2), y Srichaphan, undécimo preclasificado, eliminó al francés Cyril Saulnier 2-6, 6-2, 6-3, 7-6 (4).
Los latinoamericanos en general tuvieron una buena jornada, con triunfos del ecuatoriano Nicolás Lapentti sobre el eslovaco Karol Beck, 4-6, 6-3, 7-5, 3-6, 6-4; el brasileño Flavio Saretta contra el estadounidense Vince Spadea 6-3, 6-1, 5-7, 7-6 (8); y el argentino Agustín Calleri sobre el austríaco Werner Eschauer, 7-6 (4), 7-6 (2), 1-6, 6-4.
Estas victorias se suman a la que lograron en la víspera, también en primera rueda de este torneo de Grand Slam, las venezolanas María Alejandra Vento y Milagros Sequera, la colombiana Fabiola Zuluaga, el paraguayo Ramón Delgado y los argentinos Paola Suárez y Guillermo Coria.
Henin le ganó el martes a la húngara Anika Kapros 7-5, 6-3, desquitándose de la derrota que le había infligido la misma adversaria en la primera rueda de uno de los torneos grandes, el abierto francés el año pasado.
En aquella ocasión la juvenil Kapros le ganó en tres sets. Esta vez Henin, segunda cabeza de serie y una de las favoritas, no dejó que volviera a ocurrir.
En otros encuentros del martes por la primera rueda, también se impusieron varias preclasificadas.
La japonesa Ai Sugiyama (15) le pasó por encima a la española Conchita Martínez Granados 6-1, 6-0; otra española, Magui Serna (30), le ganó a la surcoreana Cho Yoon-jeong 3-6, 6-2, 6-1, y la suiza Marie-Gaianeh Mikaelian (32) derrotó a la alemana Marlene Weingartner 6-3, 6-1.
La búlgara Magdalena Maleeva, décima preclasificada, no tuvo suerte y cayó ante la japonesa Shinobu Asagoe 6-4, 6-3.
Como las hermanas Serena y Venus Williams no juegan por lesiones, las dos superbelgas, Henin y Kim Clijsters, primera en el escalafón del mundo, pasaron a ser las favoritas.
"Todavía es demasiado temprano como para conjeturar quién puede ganar este torneo", dijo Henin.
Clijsters, primera cabeza de serie, venció el lunes por la noche a la estadounidense Amber Liu 6-2, 6-3 en apenas más de una hora. Clijsters, pese a todo, nunca ha ganado un torneo de Grand Slam.
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