Muere Peter Ustinov

LONDRES, Reino Unido, mar. 29, 2004.- Con la muerte de Peter Ustinov, a los 82 años de edad, desaparece una de las figuras británicas más destacadas del cine y la escena, un actor versátil cuya imponente presencia se dejó sentir durante medio siglo en multitud de películas y proyectos humanitarios.

El intérprete y escritor británico de origen ruso murió el domingo por la noche en Suiza, el país donde vivía desde 1957, a causa de un ataque al corazón, aunque su salud era muy delicada desde hace tiempo, informó hoy su familia.

Brillante, ingenioso, culto y políglota, sir Peter Ustinov fue un auténtico hombre del Renacimiento del siglo XX: fue actor, director, narrador, productor, cómico, escritor, guionista, dramaturgo y embajador de buena voluntad de la ONU.

"Su carrera fue extraordinariamente variada. Tuvo vidas profesionales suficientes para otros seis hombres", afirmó hoy su biógrafo John Miller, que calificó a Ustinov como "una de las personas más graciosas que jamás he conocido".

Nacido en Londres el 16 de abril de 1921 en el seno de una familia rusa, Peter Ustinov tuvo pronto un gran éxito en el cine.

Actuó en alrededor de cincuenta películas, generalmente como un impecable intérprete secundario, y fue además director de varios filmes, entre ellos Billy Budd (1962) y Lady L (1965), además de productor y guionista de otras cintas.

Ustinov, que fue sir desde que en 1990 la reina de Inglaterra lo nombró caballero del Imperio británico, ganó dos Oscar como mejor actor secundario, por sus actuaciones en Espartacus (1960) y Topkapi (1964).

De hecho, sus interpretaciones más conocidas están ligadas a personajes históricos, sobre todo al Nerón de Quo Vadis? con el que tuvo su primer gran papel en el cine en 1951, aunque también es especialmente recordado como el detective Hercules Poirot de Agatha Christie.

Encarnó al detective belga en siete ocasiones, desde que debutó en 1978 en Death on the Nile, y también demostró su talento en filmes como The Egyptian (1954) o Around the World in 80 Days (1989).

Y en numerosas obras de teatro -escribió The Love of Four Colonels-, en películas rodadas para televisión, como la serie para la BBC Peter Ustinov's Russia, y en varias novelas, que a menudo escribía cuando se aburría en los descansos de los rodajes.

La actriz británica Jean Simmons, de 75 años y compañera de reparto de Ustinov en Espartacus, de Stanley Kubrick, se confesó hoy "destrozada por la muerte de uno de nuestros mejores actores y un amigo muy cercano".

Ustinov era británico, pero presumía de su herencia universal. Aseguraba llevar en sus venas sangre de muchos países y hablaba inglés, español, francés, alemán, italiano y ruso, además de tener conocimientos del griego y el turco.

En las condolencias expresadas tras conocerse su muerte, destacan las constantes referencias a su acusado sentido del humor, optimismo, talento polifacético, erudición y carácter solidario.

Según su representante, Steve Kennis, el actor británico era sobre todo una "persona solidaria" y un "ser humano cálido y maravilloso".

Ustinov fue embajador de buena voluntad del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y colaboró en varios proyectos de alfabetización de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

El actor Roger Moore, ex Agente 007 y quien también fue embajador del UNICEF, afirmó: "Peter fue un hombre de talentos extraordinarios, pero el más extraordinario de todos fue su capacidad de ayudar a los menos afortunados, sobre todo los niños".

Ustinov se casó tres veces y tenía cuatro hijos. En los últimos años su salud fue frágil, confinado en ocasiones a una silla de ruedas a causa de la diabetes y enfermo del corazón.

Hoy, entre las muchas frases brillantes que dejó para el recuerdo, se recuerda especialmente la de su epitafio: "No pisen la hierba".