NUEVA YORK, Estados Unidos, mar. 27, 2003.- Una cámara sigue a una adolescente embarazada mientras prepara sus alimentos, dobla la ropa y envía mensajes electrónicos a su novio que está en el ejército de Estados Unidos y fue movilizado a Irak.
La sollozante madre del especialista del ejército Edgar Hernández empuña una fotografía de su hijo de 21 años, vestido con el uniforme militar: un mexicano-estadounidense entre los primeros soldados de Estados Unidos capturados por las fuerzas iraquíes.
Los padres de la especialista del ejército Shoshana Johnson, una madre soltera panameña de 30 años y otra de los prisioneros de guerra estadounidenses, oran para que su hija regrese sin problemas a casa.
Imágenes como éstas forman parte de la cobertura de la guerra en Iraq de la televisión hispana de Estados Unidos, mientras miles de familiares de soldados hispanohablantes estadounidenses ven las noticias del frente de batalla en español.
Comparada con la cobertura de la guerra realizada por las cadenas de televisión estadounidense en idioma inglés, los canales hispanos como Univisión se están centrando fuertemente en las conexiones entre los soldados y sus familiares.
"Lo que es vital es que nuestros televidentes son padres, madres, hermanas y hermanos de los soldados que están sirviendo a este país", dijo Joe Peyronnin, vicepresidente ejecutivo de Telemundo, unidad de NBC, considerada segunda cadena en español, detrás de Univisión.
Casi el 10 por ciento de los 250 mil soldados que integran las fuerzas estadounidenses en el Golfo Pérsico son de origen hispanoamericano. Los hispanos están entre los primeros soldados capturados por las fuerzas iraquíes y entre los primeros muertos en combate.
"Más de 20 mil soldados hispanohablantes están combatiendo en esta guerra (...) nuestra cobertura noticiosa se enfoca en este ángulo", dijo Jorge Ramos, presentador de noticias de Univisión y veterano corresponsal de guerra, en una entrevista por teléfono desde Kuwait.
Los hispanos han superado a los afroamericanos como el mayor grupo minoritario de Estados Unidos, con una población de 37 millones, ó 13 por ciento del total de habitantes.
En contraste con las gráficas de tecnología avanzada usadas por cadenas como CNN, los canales hispanos usan simples soportes y se inclinan a los temas patrióticos. Un presentador de Telemundo, por ejemplo, usa réplicas de juguete de B-52 y otros aviones para ilustrar equipo que está siendo usado en la guerra.
Los visitantes al cibersitio de Univisión pueden incluso ver un anuncio "pop-up" del ejército de Estados Unidos con el Tío Sam declarando "Te queremos".
ESTRATEGIA EMPRESARIAL CON TOQUE HUMANO
Dirigirse a la comunidad hispana es también una estrategia empresarial, dijo el analista financiero Nathan Lewis, de Jackson Securities, en Atlanta. Enfocarse en las comunidades en vez del bombardeo de Bagdad, atrae a los televidentes y, por extensión, a los anunciantes.
"Ellos (los canales hispanos) no necesariamente están compitiendo con las grandes cadenas. Su audiencia es totalmente diferente", indicó
Los índices de audiencia de Telemundo en Los Ángeles, sede de la mayor comunidad hispanohablante de Estados Unidos, subieron la semana pasada casi 190 por ciento durante las horas de la mañana, después de que las tropas encabezadas por Estados Unidos invadieran Irak.
"Hemos perdido algunos anunciantes debido a que no quieren ser asociados con la guerra", dijo Peyronnin, de Telemundo, pero agregó que mientras retornaban gradualmente a la programación regular, los anunciantes también regresaban.
El mercado de la televisión hispana nacional se estima en alrededor de mil 500 millones de dólares, de acuerdo con un sondeo anual de 2002 de la revista Hispanic Business.
Un incremento similar en la audiencia ocurrió en otras ciudades que cuentan con grandes comunidades hispanas, como Miami, dijo Telemundo.
El líder del mercado, Univisión, dijo que los índices de audiencia no estaban disponibles.
SE NECESITA MAS EQUILIBRIO
"El otro ángulo que uno no encontrará en otra cadena en inglés es que estamos hablando acerca de las consecuencias de esta guerra en América Latina", dijo Ramos.
"Por ejemplo, cómo esta guerra está afectando a México y dañará sus esfuerzos para alcanzar un acuerdo migratorio con Estados Unidos", agregó.
Los críticos dicen que las cadenas hispanas no están ofreciendo una cobertura equilibrada ni un amplio panorama de las implicaciones de la guerra en sus televidentes.
"Ellos no explican por qué hay muchos hispanos combatiendo en Irak: el ejército está atrayendo a la gente pobre, las minorías", dijo Gonzalo Soruco, profesor asociado de la Escuela de Comunicaciones de la Universidad de Miami.
Un gran tema que ha sido escasamente cubierto por la prensa principal es el papel de los soldados inmigrantes que sirven en el ejército con la esperanza de obtener la ciudadanía estadounidense.
El representante demócrata estadounidense Martin Frost, entre cuyos electores hay muchos hispanos, ha vuelto a presentar un proyecto de ley en el Congreso que se propone ayudar a miles de residentes permanentes legales que están en las fuerzas armadas estadounidenses a convertirse en ciudadanos nacionalizados.
Frost, citando cifras del Departamento de Defensa, dijo que hay más de 37mil residentes permanentes legales activos en el ejército, o alrededor de tres por ciento de las fuerzas estadounidenses.
"La mayoría de estos residentes permanentes legales que sirven en el ejército está compuesta por hispanos", dijo Frost recientemente.
"Estos soldados están con frecuencia entre los que reciben salarios más bajos y tienen rangos más bajos y frecuentemente son desplegados en misiones en el exterior", agregó.
