Uno de los más notables jugadores de futbol americano que pasaron por la NFL fue Franco Harris, integrante de los poderosos Acereros de Pittsburgh de la década de 1970.

 

Harris, de padre afroamericano y madre italiana, nació un 7 de marzo de 1950, en Fort Dix, Nueva Jersey. Mientras era estudiante colegial, jugó para el equipo de futbol americano de la Universidad Estatal de Pennsylvania.

 

En 1972, Harris entró al draft de la NFL y los Acereros de Pittsburgh lo tomaron. Resultó un elemento de impacto inmediato en el ataque terrestre, pues en su año de debut consiguió 1,055 yardas, lo cual le permitió ser nombrado Novato del Año.

 

Su explosividad hizo que durante ocho temporadas corriera para mil o más yardas, suficiente para quebrar la anterior marca que pertenecía al mítico Jim Brown. También se hizo muy popular en Pittsburgh, sobretodo de la comunidad italo-americana que llegó a llamarlo ‘La Armada Italiana de Franco'.

 

Las hazañas de Harris fueron claves para que los Acereros se convirtieran en una dinastía en la NFL durante la década de 1970. De hecho, en el Súper Tazón IX contra los Vikingos de Minnesota, corrió para 158 yardas y una anotación en 34 acarreos. Pittsburgh ganó el campeonato y Harris el premio del Jugador Más Valioso del Súper Tazón.

 

Harris también puso su aportación en la obtención de los otros tres gallardetes que consiguió Pittsburgh en esa década, sólo que en ninguno de ellos obtuvo números similares a los tenidos en la edición IX del Juego Grande.

 

Una jugada que marcó para siempre a Franco Harris ocurrió en 1972, en un partido de postemporada entre los Acereros y los Raiders de Oakland. Con los ‘Malosos' al frente por 7-6 y con 22 segundos por jugar, Terry Bradshaw, mariscal de campo de Pittsburgh, lanzó pase que buscaba a John ‘Frenchy' Fuqua, quien fue férreamente marcado por Jack Tatum.

 

El ovoide nunca llegó a las manos de Fuqua al estorbar Tatum y justo cuando el balón iba a caer, aparecieron las manos de Harris para hacerse con el ovoide y corrió libre hacia las diagonales con el touchdown del gane. La jugada es conocida como la ‘Inmaculada Recepción'.

 

La acción fue muy discutida por los Raiders, pues aseguraron que el ovoide alcanzó a ser tocado por Fuqua y la acción no era legal, ya que en aquellos tiempos la regla decía que el balón no podía ser tomado por dos jugadores ofensivos. A pesar de los reclamos, prevaleció la idea de que el ovoide rebotó en Tatum y la jugada fue válida.

 

En los años ochenta, Harris salió sorpresivamente de los Acereros y se fue a jugar con los Halcones Marinos de Seattle para la campaña de 1984. El motivo de dejar a Pittsburgh fue que exigió un aumento salarial si rompía el récord de yardas por tierra de todos los tiempos de Jim Brown. Los dueños del equipo no quisieron y lo dejaron en libertad.    

 

Al final de su carrera, Franco Harris acumuló números totales de 12,120 yardas en 2,949 acarreos, 91 touchdowns por tierra, 2,287 yardas por aire, 307 recepciones y nueve anotaciones.

 

Fue inducido al Salón de la Fama del futbol americano en 1990.