BEIJING, China, ago. 06, 2008.-  La antorcha olímpica comenzó en la emblemática Ciudad Prohibida su último recorrido a través de Beijing, cuya población celebró con banderas al vuelo y sonrisas radiantes, reportó la agencia estatal china de noticias Xinhua.

 

En la Puerta Meridional de la Ciudad Prohibida, la antorcha fue entregada al primer portador, Yang Liwei, primer astronauta chino, por Liu Qi, presidente del Comité Organizador de los Juegos Olímpicos de Beijing (BOCOG).

 

La multitud alegre e impaciente se congregó en la Plaza Tiananmen desde la madrugada, llevando consigo banderas nacionales chinas y banderas blancas de los Juegos Olímpicos.

 

"La llama regresó a Beijing!", dijo Guo Jinlong, alcalde de la capital china, en la breve ceremonia llevada a cabo en una pequeña plaza situada frente a la puerta de 558 años, decorada con alfombras rojas y banderas. "Podemos esperar un final exitoso en el Recorrido de la Armonía", añadió.

 

La antorcha regresó a Beijing luego de un recorrido de 129 días y 137 mil kilómetros por seis continentes, el más largo desde el comienzo de la tradición en 1936 en los Juegos de Berlín, bajo el lema de "Recorrido de la Armonía".

 

"Beijing está completamente lista para los Juegos Olímpicos. La ciudad está abriendo sus brazos a los invitados de todo el mundo. Estamos esperando con impaciencia a que se encienda la llama en el estadio Nacional", dijo Guo.

 

Este miércoles no estaba soleado, y estaba más fresco que los días previos para el recorrido de los portadores por la vasta ciudad de 17 millones de personas.

 

A lo largo de la ruta de los portadores, muchos residentes de Beijing los estaban esperando mucho antes de que diera inicio el relevo. Niños se sentaron sobre los hombros de sus padres, que lucían en la frente cintas rojas que decían "Vamos China".

 

La llama olímpica viajará a través de la ciudad anfitriona de los Juegos por tres días, llevada por un total de 841 portadores.

 

En su primer día, el relevo de la antorcha recorrerá 16.4 kilómetros en cuatro horas por siete distritos, pasando por lugares representativos, incluyendo la Plaza Tiananmen y el Centro Nacional de Artes Representativas, y terminará en el Templo del Cielo.

 

De los cerca de 433 portadores de este miércoles, 29 son extranjeros, dos de Hong Kong y uno de Taiwán.

 

"El relevo de la antorcha ha demostrado el espíritu de los chinos. Estoy muy alegre de ser el primer portador de la antorcha en Beijing pero el honor es para nuestra patria. Me siento orgulloso de mi país", dijo Yang Liwei, quien se convirtió en héroe nacional después de su éxito en la primera misión espacial tripulada china en octubre de 2003.

 

Hay grandes nombres y personas ordinarias entre los portadores. Yao Ming, la más popular estrella china del baloncesto, fue el noveno portador.

 

"Cuando la llama encendió mi antorcha, mi mente se puso en blanco. Todo lo que sabía era correr. No pude evitar sentirme emocionado durante el trayecto", dijo Yao, admitiendo que se sintió tan entusiasmado que sólo pudo hablar incoherentemente pese a que el centro de los Rockets de Houston es normalmente muy buen orador.

 

Zhang Yimou, el famoso director de cine y director en las ceremonias de apertura y clausura de los Juegos Olímpicos de Beijing, también llevó la antorcha este miércoles.

 

12:45:45