Un total de 16 selecciones nacionales maravillarán a los fanáticos del futbol, no sólo de los países participantes, sino de otros puntos del planeta, en un torneo que ha demostrado su valor, y en cuanto prestigio, sólo se ubica por debajo del Mundial, también organizado cada cuatro años.

Estrategias técnicas, capacidad de definición y toque exquisito de la pelota, colocan en alto la jerarquía futbolística del Viejo Continente.

Cada selección participante debió eliminarse con otras selecciones europeas para ganarse un puesto en la Euro 2004. Se realizaron 210 partidos en 438 días entre 50 equipos, para algunos no les quedó otra opción que ver el campeonato desde casa, otros corrieron con mejor suerte.

Así, Portugal por vez primera será sede de la Eurocopa de Naciones. Con ello, tendrá la oportunidad de aprovechar la calidez y el apoyo de su afición para aspirar a la conquista de la Copa Delaunay, nombre oficial del trofeo en honor a quien creó e impulsó este evento: Henry Delaunay, quien por la década de los 50 fungiera como secretario de la Federación Francesa de Futbol.

Delaunay falleció en 1955 y no logró observar su proyecto realizado, debido a que la Eurocopa inició en 1960. Aunque en un principio carecía el mismo poder de convocatoria que ahora se le conoce.

Fue en Francia en 1960 donde rodó por primera ocasión el esférico que puso en marcha un torneo, que a su vez comenzó hizo vibrar y mover a las masas de cada nación europea. En aquella ocasión la URSS resultó campeona, luego de vencer 2-1 a la selección de Yugoslavia, en París.

Toda vez que concluye la temporada de goles, figuras y potencias mundiales en el ámbito futbolístico, debemos esperar cuatro años más para dejar que la adrenalina invada nuestro cuerpo y la pasión regrese a las mejores canchas del Continente Europeo; no obstante, el resto de los continentes también se encuentran atentos a los sucesos.

En el 2000 Holanda y Bélgica albergaron a 16 países para llevar a cabo la Euro, evento singular al convertirse en el primero en contar con dos sedes; sin embargo, ni la ‘Naranja Mecánica’ y no los ‘Diablos Rojos’ lograron coronarse frente a su gente.

Por otra parte, la selección de Alemania sí ha repetido como campeón en tres ocasiones: en la Euro de Bélgica 1972, Italia 1980 e Inglaterra 1996, en la cual le ganó a la República Checa con ‘Gol de Oro’ en la ciudad de Londres.

Francia es la segunda selección con más títulos de la Copa de Naciones de Europa en sus vitrinas con dos; la primera en la edición de Francia 1984 y posteriormente en Holanda/Bélgica 2000, donde se coronó con ‘Gol de Oro’de David Trezeguet ante Italia.

Si pensar que por ser sede de este evento el país anfitrión tomará ventaja ante sus oponentes, esto es erróneo. Inglaterra se vistió de gala en 1996, y pese a contar con la mejor asistencia en los estadios en las cuatro décadas de vida de la Euro, con un millón 207 mil espectadores, la selección de ‘la Rosa’ debió conformarse con que todo el mundo pusiera los ojos en ella, debido a que sólo vio la final entre los teutones y la República Checa desde la tribuna.

Es curioso que de las ocho selecciones campeonas en la historia de la Eurocopa, dos de ellas no repetirán el campeonato en un futuro, esto porque tanto la URSS como Checoslovaquia desaparecieron del mapa.

En esta ocasión, Portugal es considerada una de las selecciones favoritas para obtener el titulo, Francia también luce como una opción para coronarse este año, debido a que es la actual campeona de Europa.

Los lusitanos cuentan entre sus filas con grandes personalidades del futbol como Figo, Cristiano Ronaldo, Deco, Nuno Gómez, entre otros; además de ser dirigidos por el entrenador brasileño y actual campeón del mundo, Luiz Felipe Scolari.

Cierto que en la edición de 2004 deleitaremos la pupila con el futbol de Zinedine Zidane, Raúl, Ruud van Nistelrooy, Del Piero, Owen, Tomasson, Klose, Nedved, entre muchos otros; años atrás jugadores de la talla de Van Basten, Matthäus, Schmeichel, Platini, Shearer, Cruyff, Charlton, Puskas y una lista extensa de nombres inmortales, demostraron sobre la grama pro qué el futbol es uno de los deportes más bellos y populares del orbe.

Entre toda esta gama de futbolistas de genuina calidad, el francés Michel Platini puso a toda Francia corear sus nueve goles realizados en 1984, para así convertirse en el máximo romperredes en la historia de la Euro. Mientras el alemán Lothar Matthäus y el danés Peter Schmeichel destacan por sus cuatro participaciones en la Copa Europea de Naciones.

Así, con Portugal y Francia como favoritos, y el retorno de Grecia a la Eurocopa después de 20 años y el debut de Letonia, quien deberá pagar derecho de piso en este 2004, La Euro 2004 está preparada para ingresar a los libros de historia de futbol.

Con 10 estadios como escenarios para cada uno de los encuentros entre las naciones más selectas del Continente Europeo, este 12 de junio rodará Roteiro (esférico oficial del torneo) en el estadio Do Dragao entre la selección lusitana y Grecia en puntos d elas 12 del días (hora de México), ubicado en la ciudad de Porto, quien hace poco celebró el campeonato obtenido por el Porto FC en la Liga de Campeones.

En tanto, el 4 de julio se jugará la Gran Final en la ciudad de Lisboa, y el estadio Novo da Luz será testigo del nuevo monarca del balompié europeo.