GINEBRA, Suiza, nov.11, 2003.- Numerosos países le exigieron el martes a Estados Unidos que levante los aranceles sobre la importación de acero, luego que la Organización Mundial del Comercio determinara que tales tarifas son ilegales.
Los países advirtieron que podrían imponer medidas de represalia por miles de millones de dólares contra toda clase de productos estadounidenses, desde naranjas hasta motocicletas Harley-Davidson.
La solicitud conjunta de cambios en la política comercial de Estados Unidos fue formulada luego que el lunes, un tribunal de apelaciones de la OMC dictaminó que las tarifas impuestas por el gobierno de Washington en marzo del 2002 eran ilegales.
"Como amigos francos y leales de Estados Unidos, esperamos que Washington elimine a la mayor brevedad posible las tarifas al acero que son consideradas ilegales por la OMC", dijo Adolfo Urso, subsecretario del Ministerio de Industria de Italia a cargo del comercio exterior.
"Queremos evitar una guerra comercial que, por su tamaño, sería sin precedente", añadió.
La corte de apelaciones es el tribunal más importante de la OMC, y su decisión es final. Estados Unidos criticó el dictamen e insistió en que tenía derecho a imponer las tarifas de "protección" durante tres años a fin de dar a su industria siderúrgica tiempo para reestructurarse.
El dictamen "muestra que normas multilaterales para el comercio internacional sí funcionan, y que países pequeños como Noruega pueden ganar", dijo el ministro de Relaciones Exteriores noruego Jan Petersen. El caso fue presentado por la Unión Europea y por otros siete países, entre ellos Noruega.
La UE, integrada por 15 naciones, amenazó con imponer sanciones por hasta 2.200 millones de dólares contra importaciones estadounidenses tales como productos cítricos y textiles, y motocicletas Harley-Davidson fabricadas en Estados Unidos. Funcionarios de la UE dijeron que piensan actuar si las tarifas de acero estadounidense continúan en vigencia cinco días después que el dictamen sea adoptado de manera formal por la OMC. Eso podría ocurrir el primero de diciembre.
En el caso de Noruega, Petersen mencionó acero, ropas, vino, tabaco, manzanas, artículos deportivos y armas de caza como posibles objetivos de represalia. Para tres de los países que presentaron la demanda _ China, Noruega y Suiza_ fue la primera vez que llevan un caso ante la corte de apelaciones de la OMC. En Asia, dos de los demandantes _ Japón y China _ dijeron que están dispuestos a estudiar sanciones.
"Si Estados Unidos se niega a terminar su práctica ilegal, informaremos a la OMC sobre medidas de represalia en base a las pérdidas totales", dijo en un comunicado el ministro de Economía, Comercio e Industria de Japón, Shoichi Nakagawa. "Esperamos que Estados Unidos acepte el dictamen y ponga fin a las medidas de manera inmediata", añadió.
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