El TLC, tema de campaña en EU

WASHINGTON, Estados Unidos, feb. 19, 2004.- El Tratado de Libre Comercio (TLC) se convirtió en un tema de campaña dentro de las elecciones primarias del Partido Demócrata, lo cual empezó a tener un efecto en las posturas del precandidato favorito John Kerry.

El cuestionamiento al libre comercio ha sido usado en particular por el senador John Edwards, lo que según expertos explica en parte su sorpresivo desempeño la víspera en Wisconsin, un estado que perdió 75 mil empleos manufactureros en sólo tres años.

"Absolutamente el TLC es un chivo expiatorio. Eso está ocurriendo", dijo uno de los principales expertos sobre el acuerdo comercial en Estados Unidos, Sidney Weintraub, del Centro de Estudios Estratégicos Internacionales (CSIS).

Una encuesta realizada entre los votantes de Wisconsin muestra que Edwards obtuvo el 46% del apoyo entre aquellos votantes para quienes la economía y el desempleo fueron los factores decisivos en la orientación de su voto.

"Edwards decidió que era un buen tema... para presentarlo ante el ceñimiento de la gente, que no sabe nada del acuerdo, pero que ha perdido su empleo. Yo dudo que Edwards sepa algo del acuerdo", añadió Weintraub.

La resonancia del tema del libre comercio empezó sin embargo a influir en las posiciones del senador de Massachussets, John Kerry, quien como senador votó a favor del Tratado de Libre Comercio (TLC).

Ante la evidencia de que las críticas al libre comercio tuvieron efecto en los electores, Kerry matizó su apoyo desde la primaria de Dakota del Norte y aseguró que "no tendremos acuerdos comerciales que no consideren estándares laborales y ambientales".

Asimismo, ofreció revisar los acuerdos existentes en los primeros 120 días de su eventual presidencia.

Sólo un día antes de la primaria de Wisconsin, su posición fue incluso más dura: "No firmaré un acuerdo con el Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (CAFTA) que no contenga estándares laborales y ecológicos que se puedan cumplir".

Después del sorpresivo desempeño de Edwards en Wisconsin, el senador refrendó su nueva posición, en su discurso de victoria.

"Insistiremos en protecciones para los trabajadores y para el medio ambiente, porque los trabajadores estadunidenses pueden competir en un terreno parejo contra cualquiera en el mundo", dijo.

La insistencia de Kerry en el tema comercial tiene lógica si se considera que uno de los estados en disputa en el llamado Super Martes electoral del 2 de marzo es Ohio, otra de las entidades donde existe un sentimiento contrario al TLC, según expertos.

Para el profesor Tom Hayden del Occidental College, el surgimiento de un mensaje opuesto al libre comercio entre los precandidatos sólo puede ser visto como un "renacimiento de un Partido Demócrata populista".

Unos de los aspirantes, Dennis Kusinich, quien carece de toda posibilidad de obtener la nominación, ha dicho incluso que una de sus primeras acciones como presidente sería eliminar el TLC.

Weintraub coincide en que las arengas contra el libre comercio de Edwards, y su aparente penetración en algunos estados, han tenido el efecto de suavizar las posiciones de apoyo de Kerry al TLC.

"No es que ahora Kerry vaya a convertirse en un proteccionista, al estilo de Edwards, pero va a tener que adaptarse", añadió.

Weintraub, autor de un libro sobre el impacto del TLC y sus beneficios para los tres socios, estima que el libre comercio dejará de ser relevante en la elección general si Kerry gana la nominación demócrata.

La Federación Estadunidense del Trabajo (AFL-CIO), una de las principales opositoras del TLC, apoyará la candidatura de Kerry el jueves, un indicio de que los sindicatos están dispuestos a posponer sus diferencias a fin de apoyar a quien pueda derrotar a George W. Bush.