El aprovechamiento económico de los bosques templados, en especial los de pino y encino, es una práctica que tiene miles de años de antigüedad en México.

Desde la época prehispánica, los bosques han sido proveedores de especies, de las cuales se han producido durante cientos de años artículos como medicinas, saborizantes, bebidas, colorantes, jabón, insecticidas, fibras textiles, resinas, gomas, artesanías, perfumes y estimulantes, entre otros.

 

La entrada de los españoles durante la conquista fue un factor que disparó el aprovechamiento económico de los bosques a raíz de la introducción de la ganadería, el desarrollo urbano y la minería tecnificada.

 

Actualmente, la ganadería se encuentra extendida en todo el país y es fuente de ingresos y alimento para muchas familias. La práctica del libre pastoreo es común en los bosques lo cual tiene un efecto negativo en éstos al no permitir el “renuevo” de especies silvestres. Además el suelo sufre compactación por las constantes pisadas de los animales durante el pastoreo.

 

Para fines de extracción minera, especialmente durante la colonia, se utilizó la madera como fuente de combustible para extraer plata, oro y otros metales. La madera que más se utilizaba era de encino, aunque también se usó la de pino. Grandes zonas fueron deforestadas con estos fines. La ciudad de Pachuca, Hidalgo, antes rodeada de encinares, hoy está circundada por zonas deforestadas y áridas a causa de las minas de plata.

 

Los bosques también son surtidores de madera aserrada con la cual se producen muebles, casas, juguetes y muchos otros productos; los bosques también proveen pulpa para producir papel. El bosque nos provee también de muchos otros productos llamados “no maderables” que son plantas medicinales, hongos y tierra fértil como la llamada “tierra de hoja”.

 

En las zonas rurales de México y alrededor de sus ciudades existe una extracción constante tipo “hormiga” de productos de los bosques que luego son vendidos, legal o ilegalmente. El principal producto extraído para autoconsumo es la leña, la cual representa la fuente de energía calorífica más importante del país. Para las comunidades rurales, la leña representa el 80% de su fuente de energía y se estima que se queman 17 millones de metros cúbicos de madera con este fin (Jardel, 1990).

 

Otros productos que se extraen son plantas medicinales, musgo para adornar nacimientos, conos de pinos, tierra de hoja, hongos comestibles y ramas para escobas. La extracción de la mayoría de estos productos no está cuantificada pero representa una parte muy importante de la economía en zonas rurales y sub-urbanas. También se extraen y se venden, en forma ilegal, algunas cactáceas y animales como víboras, lagartijas y aves.