Los arrecifes de coral se cuentan entre los ecosistemas más antiguos y biológicamente diversos sobre la Tierra. Se formaron hace más de 150 millones de años y albergan a una extraordinaria variedad estimada en hasta 2 millones de plantas y animales marinos, de las cuales apenas 100.000 han sido estudiadas.

Los arrecifes de coral constituyen una importante fuente de alimento para centenares de millones de habitantes en el mundo, proveen ingresos y empleo a través del turismo marino, y ofrecen muchos otros beneficios para los seres humanos como la protección de las costas contra tormentas.

Además, los corales se destacan por sus bondades medicinales. Las plantas y animales que forman los arrecifes se emplean para curar la malaria, algunos tipos de cáncer y el herpes. Las piezas de coral parecen ser altamente valiosas para injertos óseos, algunas especies de algas marinas poseen propiedades antibióticas y muchas sustancias químicas extraídas de ahí son de utilidad para la investigación en la cura de artritis, asma y SIDA.

Los desarrollos turísticos, la pesca y el buceo no controlados, además de la contaminación y el escurrimiento de tierras por deforestación están afectando a estas maravillosas ciudades marinas. Proteger los arrecifes de coral no sólo nos dejará seguir disfrutando de su belleza, también aumentará nuestras posibilidades de sanar nuestras enfermedades.