Los líquenes son una asociación entre un hongo y un alga. Están tan íntimamente relacionados que se comportan y reproducen como una planta única e independiente. Son un ejemplo de colaboración entre organismos para sobrevivir.

En la asociación de los líquenes, el hongo se encarga de proteger al alga de las radiaciones del sol así como de brindarle agua y sales minerales, y el alga proporciona al hongo alimento y vitaminas.

Su crecimiento en las rocas, cortezas de los árboles o el suelo es de menos de 2 centímetros por año.  Existen unas 20,000 especies de líquenes.

Cuando les falta el agua suspenden su actividad y la reinician al obtenerla nuevamente por medio de la lluvia o el rocío. Esta es la razón por la que crecen tan lentamente, pero esto mismo les permite vivir en lugares donde difícilmente podría desarrollarse otra planta. La falta de competencia y la ausencia casi total de depredadores, ha compensado su lento crecimiento, permitiendo a los líquenes diversificarse y colonizar diversos territorios en el planeta.