El valor en la historia

Palabra cumplida

El último viaje del doctor David Livingstone

Célebre como explorador y misionero, el doctor escocés David Livingstone (1813-1873) creció en un ambiente de amor por el prójimo. Desde muy pequeño se ganó la vida en una fábrica de algodón y, gracias al esfuerzo de sus padres, estudió medicina y teología con excelentes calificaciones. Al término de su formación decidió orientarse por el trabajo humanitario y se inscribió en una sociedad de misioneros. Ésta lo envió a África, cuyos habitantes vivían en pésimas condiciones y eran víctimas del tráfico de esclavos.

En diversos puntos del continente, Livingstone realizó exploraciones con el propósito de abrir vías de comunicación que permitieran un acceso más fácil a las personas y mercancías para mejorar la calidad de vida de las diferentes tribus. Descubrió el lago Ngami y el río Zambeze. También halló las cataratas de éste que luego se llamaron Cataratas Victoria.

Conforme encontraba grupos humanos, aunque no disponía de todos los medios necesarios, trataba de atender sus problemas de salud y alimentación. Lo más significativo fue, sin embargo, el conjunto de sus escritos enviados a Europa, en los que reportaba la injusticia y el sufrimiento producidos por la esclavitud. Aunque su impacto no fue inmediato, éstos contribuyeron mucho a provocar un cambio radical de actitud con respecto al tema. Pero para Livingstone ningún logro era suficiente. 

Entre los ataques de animales, el hambre y el excesivo calor proseguía con su esfuerzo y creó una estrecha amistad con muchos nativos y jefes tribales que cobraron un gran aprecio por él. Durante seis años perdió todo contacto con Europa.
En 1869 enfermó de disentería (una infección intestinal), pero aun así siguió trabajando. Cuando ya no pudo continuar, los nativos de Zambia, sus amigos, lo colocaron en una camilla para llevarlo hasta el lugar donde pudiera recibir ayuda médica. Aunque el recorrido duró varias semanas, ellos no se cansaban. Pero su salud no mejoró y antes de morir pidió a sus amigos que hicieran llegar sus restos a Inglaterra.

El desafío era muy grande, pues significaba transportarlos a lo largo de 1,500 kilómetros, sorteando graves peligros: animales salvajes, tribus enemigas y ríos de poderosa corriente. Lo más fácil hubiera sido sepultarlo en el propio lugar de su muerte y quedarse con sus efectos personales, pero el sentido de lealtad —fundamental en las tribus africanas— que tenían con él no les permitió traicionar su promesa.

Prepararon el cuerpo, hicieron un cuidadoso inventario de sus propiedades e iniciaron el viaje a pie hasta la costa del Océano Índico. El recorrido duró diez meses (de abril de 1873 a febrero de 1874) y concluyó hasta cumplir la misión. Una vez en la costa las pertenencias del doctor y sus restos fueron embarcados. Hoy descansan finalmente en la Abadía de Westminster, Londres, pero su corazón quedó para siempre en África.

Frases

—“La urbanidad es el principio básico de nuestro orden social.”
La guerra de las galaxias. Episodio 1. La amenaza fantasma, 1999.