LOS ANGELES, Estados Unidos, oct. 27, 2009.- Pese a que siguen siendo uno de los pocos grupos musicales que pueden llenar estadios, a los integrantes de U2 les sorprende lo rápido que ha cambiado el mundo en lo musical.

Bono y el resto de U2 tienen sus propios problemas, por difícil que eso parezca para un grupo que habrá actuado ante millones de personas antes de concluir su gira el año próximo.

Como otras bandas en la era digital, a U2 le cuesta encontrar nuevos seguidores que compren su música. Sus miembros admiten que están frustrados por el promedio de ventas de su nuevo álbum y se preguntan, tal como dijo el bajista Adam Clayton, si la idea de un fanático apasionado al rock se está convirtiendo en algo del pasado.

"Debemos enfrentar los retos comerciales", dijo Clayton durante una entrevista detrás de bambalinas, en el programa Saturday Night Live. "Pero en cierto modo creo que el reto más interesante es responder: ¿Qué es el rock and roll en este mundo cambiante? Porque a cierto grado, el concepto del aficionado a la música, el concepto de la persona que compra y escucha música por el placer de hacerlo resulta una idea obsoleta".

El CD más reciente del grupo, No Line on the Horizon, debutó en los primeros lugares de popularidad en marzo y ha vendido una cifra respetable de un millón de copias, de acuerdo con Nielsen SoundScan.

Pero el CD, que incluye más experimentación musical electrónica de U2, es el CD con menores ventas de la banda en más de una década. Del 2004 a la fecha, How to Dismantle an Atomic Bomb vendió 3,2 millones de discos, y en el 2000, se vendieron 4,3 millones del álbum All That You Can't Leave Behind.

No Line on the Horizon es también un álbum que no ha incluido una canción sumamente popular.

El CD anterior de U2, incluía "Vertigo", que tampoco llegó a lo más alto de las listas de popularidad, pero alcanzó mucho éxito gracias a un anuncio comercial muy difundido del iPod de Apple.

El primer sencillo de No Line on the Horizon, la rítmica y optimista canción "Get on Your Boots", no tuvo una plataforma similar de promoción y no llegó a la lista de los 30 temas más populares de la revista Billboard. En tanto, "I'll Go Crazy If I Don't Go Crazy Tonight" apareció en un anuncio del teléfono celular "inteligente" BlackBerry como parte de una nueva sociedad entre la empresa fabricante y U2, pero no fue lanzada como sencillo.

Aunque destacó que algunas de las canciones más reconocidas del grupo, como "Beautiful Day" e incluso "One", no fueron éxitos masivos ni inmediatos, Bono reconoce la decepción que tiene el grupo por el hecho de que "no hayan despegado las canciones pop" en el nuevo disco.

"Pero ése no era exactamente nuestro objetivo", dice. "Sentimos que el álbum es casi una especie en extinción y debíamos acercarnos de manera totalmente distinta a éste, creando un estado de ánimo y un sentimiento, con un comienzo y un final. Y supongo que hemos hecho un trabajo un tanto desafiante para la gente que ha crecido con una dieta de estrellas pop".

"Me preocupa que el mundo del rock and roll en el que yo crecí esté destinado a terminar así", argumentó Clayton.

U2, desde luego, dista mucho de estar en peligro de ser una banda que sólo se escuche en clubes oscuros o en radiodifusoras especializadas en canciones del recuerdo.

Su gira 360° es un concepto de espectáculo masivo donde la banda toca en el centro de la cancha de los estadios (de ahí su nombre, que hace la referencia a la visión de 360 grados). La gira, que incluye escenarios que tardan días en desmantelarse, ha sido una de las que más ingresos han recaudado en el país desde que comenzó en septiembre, pese a que los boletos cuestan hasta 250 dólares (al menos 10.000 boletos de 30 dólares se han ofrecido para cada concierto).

"De muchas maneras, U2 ha tenido un éxito tan enorme en años, que estamos blindados" contra la declinación de la industria discográfica, dijo Paul McGuinness, el manager de la banda durante años. "Seguimos vendiendo mucha música grabada, pero eso es una parte pequeña de nuestro negocio, en comparación con los conciertos. Esta gira, cuando concluya, habrá sido vista por casi 6 millones de personas".

FOTOS: U2 da concierto virtual desde Pasadena