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PARÍS, Francia, Jul.28, 2003.- La afluencia de turistas estadounidenses a Francia cayó en los últimos meses de manera importante debido a las diferencias existentes entre sus gobiernos sobre la guerra contra Irak, informaron fuentes del sector.

Según datos del Sindicato francés de Agentes de Viajes, el turismo estadounidense hacia Francia cayó en un 80 por ciento en el primer semestre de este año respecto a 2002, año en el que cuatro millones de estadounidenses viajaron al país europeo.

La secretaría de Estado para el Turismo señaló que el retroceso es menor que el que calcula el sector y estimó en un 30 por ciento la caída del número de visitantes estadounidenses a Francia en los cinco primeros meses del año.

En un amplio reportaje publicado este lunes por el diario Liberation, titulado "Los americanos ya no desembarcan en Francia", el rotativo destacó el efecto negativo provocado por las tensiones entre Washington y París respecto a la intervención militar en Irak.

Francia se opuso y dificultó la intervención militar de Estados Unidos contra el antiguo régimen de Saddam Hussein, lo que le valió la amenaza de represalias por parte Washington y enturbió las relaciones diplomáticas de manera seria entre ambos países.

Asimismo, numerosos restaurantes estadounidenses quitaron de su carta los productos franceses, se organizaron actos de boicot de vinos del país europeo y un grupo de senadores propuso represalias políticas y comerciales contra Francia.

El rotativo subrayó que este "enfrentamiento" entre ambos gobiernos provocó un descenso de visitantes estadounidenses a Francia, que por lo regular representa una parte muy importante del total que viaja al país europeo, pues generó un sentimiento de francofobia.

El periódico publicó testimonios de agentes turísticos en Estados Unidos que se quejaban de que la actitud antiguerra de Francia es la causa principal de que los estadounidenses hayan perdido interés por ese país, considerado como el más visitado del mundo.

"(El canciller) Villepin y (el presidente francés) Jacques Chirac arruinaron la estación turística", explicó al periódico la directora de una agencia de viajes estadounidense especializada en Francia.

De acuerdo a Liberation, Francia "está pagando un sentimiento patriótico exacerbado por parte de los norteamericanos".

Liberation señaló que los únicos viajeros estadounidenses que siguen siendo fieles son los millonarios, los amantes del arte, los francófilos o los que viajan al "hexágono" desde hace años.

Por su parte, el gobierno francés descartó que la caída del número de visitantes procedentes de Estados Unidos se deba sobre todo al sentimiento antifrancés desarrollado al otro lado del mundo por la oposición de París a la guerra de Irak.

Según fuentes oficiales francesas, el turismo estadounidense hacia Francia se ha visto debilitado sobre todo por la depreciación del dólar respecto al euro y a la psicosis de los estadounidenses por los atentados terroristas tras el 11 de septiembre.

De acuerdo con datos de la Organización Mundial del Turismo (OMT), Francia es el país que más visitantes recibe del mundo, con un promedio de más de setenta millones por año.

Los turistas estadounidenses son, con los europeos y los japoneses, los que más viajan a Francia. Los estadounidenses se concentran sobre todo en París, la región de Normandía y la Costa Azul.

En estos tres puntos numerosos gerentes de establecimientos hoteleros registraron una caída del número de huéspedes americanos de hasta un 20 por ciento en fecha reciente e incluso de hasta un 50 por ciento en abril pasado, durante la guerra contra Irak.