CIUDAD DE MÉXICO, México, abr. 18, 2004.- Cuauhtémoc, Cuitláhuac, Xicoténcatl, Atahualpa y miles de guerreros indígenas de todo el Continente Americano, dieron origen a un sin fin de tradiciones y eventos que son la base de nuestra historia. Defensores incansables de la tierra que defendieron con sus vidas a sus pueblos y legaron conocimientos, técnicas, ritos y costumbres que hoy en día se conservan en muchos lugares y no dejan de asombrarnos.

Trabajadores de la tierra, en el campo y en las minas, la mayor de las veces explotados, perseguidos o ignorados, el 19 de abril, conmemoran su día, gracias a que en 1940, se realizó en México el Primer Congreso Indigenista Interamericano y los representantes de diversos países americanos decidieron invitar a varios representantes indios, porque el tema central de este evento precisamente eran ellos.

Los indios no aceptaron al principio porque desconfiaban del evento y porque los indios durante muchos siglos han sido perseguidos, traicionados e ignorados.

Afortunadamente, días después aceptaron comparecer y la fecha en que se presentaron a hablar de sus derechos, necesidades, problemas y demandas, fue declarada como el Día Panamericano del Indio.

A partir de entonces, el 19 de abril se conmemora este día en todo el Continente Americano.

Como resultado de este congreso, se logró también la creación del Instituto Indigenista Interamericano, organismo internacional que tiene su sede en México y del Instituto Nacional Indigenista de México que realizan importantes actividades con el fin de que los indios de los países de América, tengan una vida digna, garantía en sus derechos humanos y sean tomados en cuenta.

Los principios que rigen al Instituto Nacional Indigenista son el respeto al libre desarrollo de los pueblos indígenas y la creación de condiciones equitativas de participación y decisión, con pleno reconocimiento a su diversidad cultural.

México es un país pluriétnico y pluricultural, esto quiere decir que existen varias etnias y culturas dentro de su territorio. Eso se debe principalmente a la presencia de cuando menos cincuenta y nueve pueblos indígenas en su territorio que conservan sus tradiciones, lengua, cultura y forma de vida social y quienes aportan sus tradiciones, sus creencias, sus sueños y la manera como ven el mundo en el que viven.

En México, se calcula que la población indígena es aproximadamente de 12 millones de personas, que mantienen sus costumbres y tradiciones heredadas de sus ancestros, pero que tienen las mismas necesidades de educación, alimentación, vivienda, salud y trabajo que los demás.

Los indígenas o indios, tienen los mismos derechos humanos que cualquier otra persona, pero también tienen derechos especiales como son el conservar sus costumbres, lengua, patrimonios culturales y tradiciones.

Los principales grupos indígenas existentes en México son los Amuzgos de Oaxaca, los Coras, los Chatinos, los Chichimecas, los Chinantecos, los Chochos, los Choles, los Chontales de los altos de Oaxaca, los Guarijíos, los Huastecos de San Luis Potosí, los Huastecos de Veracruz, los Huaves, los Huicholes, los Kikapúes, los Lacandones, los Mames, los Matlazincas, los Mayas, los Mayos, los Mazahuas, los Mazatecos, los Mexicaneros, los Mixes, los Mixtecos, los Mochós, los Nahuas de Guerrero, entre mushísimos más.