¿Nunca te has preguntado por qué las lagartijas pasan gran parte de su tiempo asoleándose? Si alguna vez pensaste que les gusta estar bronceadas, estás en un error. Sucede que las lagartijas, como los cocodrilos, las serpientes y todos los reptiles en general, son consideradas como animales "de sangre fría”.

Bueno, eso no significa que los reptiles sean crueles (por lo regular, cuando un hombre hace una maldad sin tener remordimientos, se dice figurativamente que lo hizo “a sangre fría”). Tampoco quiere decir que su sangre esté a punto de congelarse. Simple y sencillamente ése es el nombre que reciben todos los animales que no son capaces de controlar la temperatura de su cuerpo, razón por la que ésta cambia de acuerdo con el clima.

El nombre correcto de estos seres es poiquilotermos y abarca a todos los reptiles. Una lagartija toma el sol para calentar su cuerpo y así poder moverse más rápido, lo que significa que en un día frío será más lenta. Lo contrario ocurre con los animales de “sangre caliente” u homeotermos, los cuales mantienen una temperatura constante en sus cuerpos independientemente de las condiciones del medio ambiente (tal es el caso de los seres humanos y todos los mamíferos).

Cuando se descubrieron los primeros fósiles de dinosaurio, todo el mundo comprendió que eran reptiles. Y como todos los reptiles actuales son de “sangre fría”, muchos expertos piensan que ése también fue el caso de los dinosaurios. Sin embargo, algunos científicos creen que muchos de ellos tuvieron que ser veloces y ágiles cazadores de “sangre caliente” e incluso que algunas especies estaban cubiertas de plumas o de pelo. En la actualidad, los científicos mantienen un animado debate sobre estas dos teorías sin llegar a un acuerdo concreto.

Ésta y otras preguntas tratan de ser contestadas por los paleontólogos, que son las personas encargadas de estudiar los fósiles. Aunque te parezca divertida, esta labor puede ser realmente muy difícil, ya que en la mayoría de los casos los restos de un animal prehistórico se encuentran diseminados en un terreno muy extenso (de hecho, los fósiles de esqueletos enteros son muy raros). Los paleontólogos identifican la especie a la que pertenecieron los huesos fósiles, los extraen del terreno, los ordenan como si formaran parte de un rompecabezas y determinan su antigüedad.

Los dinosaurios se encuentran entre los animales de mayor éxito en la historia de nuestro planeta. Dominaron la tierra durante más de 160 millones de años... un período extraordinariamente largo, sobre todo si consideramos que los seres humanos apenas existimos desde hace tres millones de años.