Más tarde fueron conocidos como "canciones de villanos" y fueron interpretadas por trovadores en las calles de los pueblos o villas, por lo que puede ser, que también de ahí venga su nombre.

Durante el siglo XVII, los compositores de música sacra, es decir la que se interpretaba en las capillas e iglesias, musicalizaron varias canciones religiosas para que fueran cantadas en las festividades religiosas.

Pero las que más gustaban y recordaban los fieles eran las compuestas para las fiestas de Navidad, por que además eran alegres, sencillas y tiernas. Por lo que ahora, al hablar de villancicos se refieren solamente a estas canciones que recrean algún pasaje o poema navideño.

Desde entonces, durante las fiestas navideñas se escuchan en todas partes del mundo los famosos villancicos, grandes interpretes han grabado discos y todavía como en Estados Unidos de Norteamérica, hay grupos de personas que se visten como pioneros o personajes del siglo XVII y pasan de casa en casa o se sitúan en centros comerciales y grandes almacenes para interpretar la enorme variedad de villancicos que existen.

En México, muchas escuelas los interpretan mientras que sus alumnos vestidos con ropa de invierno utilizan cascabeles, claves, panderos y triángulos para recordar con la letra de los villancicos, sobre todo los pasajes del nacimiento del niño Jesús y recordar que esta es una temporada de amor y paz en todo el universo.