Durante los encuentros se abordan temas específicos de interés común a los países de América Latina, España y Portugal.

La Cumbre Iberoamericana está integrada por los jefes de Estado y de Gobierno de los 21 países miembros: Argentina, Bolivia, Brasil , Colombia, Costa Rica, Cuba , Chile , Ecuador , El Salvador , España (el Rey y el Presidente de Gobierno), Guatemala , Honduras , México , Nicaragua , Panamá , Paraguay , Perú , Portugal (Presidente y Primer Ministro), República Dominicana , Uruguay y Venezuela , quienes representan a millones de ciudadanos y ciudadanas iberoamericanos.

Cabe destacar asimismo que en el marco de las Cumbres Iberoamericanas se han ido desarrollando importantes programas de cooperación en muy diversas áreas, que van desde la cooperación en la educación intercultural o el apoyo al mejoramiento de las bibliotecas escolares hasta el Fondo para el Desarrollo de los Pueblos Indígenas —que fue creado por iniciativa de Bolivia en 1992—, o Ibermedia para el fomento del cine. Estos programas son evaluados en las tres reuniones anuales de Responsables de Cooperación que se llevan a cabo en el marco de las Cumbres de Jefes de Estado y de Gobierno.

FORO DE COMUNICACIÓN

En sus casi trece años de historia, la Cumbre Iberoamericana se ha desempeñado como un foro de comunicación y contacto personal entre los jefes de Estado y cancilleres de la región, los cuales abordan temas de interés común, a fin de encontrar soluciones a la problemática de la zona.

Por otra parte, la Cumbre tiene un carácter político estratégico, en la medida en que, por la presencia de España y Portugal , se convierte en un puente natural entre ambos continentes y en una puerta de entrada a la Unión Europea (UE).

Además, la presencia de Cuba y el hecho de que este es el único mecanismo político en el ámbito regional al cual pertenece la isla, le da un valor adicional.

El sistema de la Cumbre Iberoamericana es altamente flexible. Los asuntos propios de la Cumbre son llevados por una Secretaría Pro Témpore, cuya gestión corresponde, cada año, al país sede de la reunión de Jefes de Estado y de Gobierno.

Este país se encarga, de igual manera, de la organización de las reuniones ministeriales que se desarrollan de forma paralela en áreas como agricultura, cultura, educación, medio ambiente, gobierno, infancia, sociedad de la información, turismo, entre otras.

UN POCO DE HISTORIA

La I Cumbre Iberoamericana se llevó a cabo en Guadalajara, México, en 1991, a iniciativa del S.M. el Rey de España, Juan Carlos I .

Las siguientes cumbres se realizaron en el siguiente orden: España (Madrid), Brasil (Salvador Bahía), Colombia (Cartagena de Indias), Argentina (San Carlos de Bariloche), Chile (Viña del Mar), Venezuela (Isla Margarita), Portugal (Oporto), Cuba (La Habana), Panamá (Ciudad de Panamá), Perú (Lima) y República Dominicana (Bávaro) fueron los países anfitriones de este encuentro.

I Cumbre: Guadalajara, México, 1991. En ese primer encuentro, se plantearon las principales áreas de cooperación sobre los cuales se centrarían las acciones en los próximos años. La educación, la cultura, la salud, la lucha contra el narcotráfico, entre otras, se constituyeron en áreas prioritarias.

II Cumbre: Madrid, España, 1992. Los participantes reafirmaron la intención de profundizar en temas sociales prioritarios.

III Cumbre: Salvador de Bahía, Brasil, 1993. En esta reunión se acordó escoger, a partir de ese momento, un tema específico para cada Cumbre Iberoamericana. En esta oportunidad el tema fue "Una Agenda para el Desarrollo".

IV Cumbre: Cartagena de Indias, Colombia, 1994. El tema central fue "La integración y el comercio como elementos del desarrollo iberoamericano".

V Cumbre: Bariloche, Argentina, 1995. El tema fue "La Educación como Factor Esencial del Desarrollo Económico y Social".

VI Cumbre: Santiago y Viña del Mar, Chile, 1996. El tema fue “Gobernabilidad para una Democracia Eficiente y Participativa".

VII Cumbre: Isla Margarita, Venezuela, 1997. El tema central "Los Valores Éticos de la Democracia".

VIII Cumbre: Oporto, Portugal, 1998. El tema central de la Cumbre "Los Desafíos de la Globalización y la Integración Regional".

IX Cumbre: La Habana, Cuba, 1999. El tema central de la fue "Iberoamérica y la Situación Financiera Internacional en una Economía Globalizada".

X Cumbre: Ciudad de Panamá, Panamá, 2000. El tema central de esta Cumbre fue “Unidos por la niñez y la adolescencia, base de la justicia y la equidad del nuevo milenio”.

XI Cumbre Iberoamericana, Lima, Perú, 2001. El tema fue "Unidos para construir el mañana".

XII Cumbre Iberoamericana, Bávaro, República Dominicana, 2002. Tema: Turismo y Medio Ambiente.

XIII Cumbre Iberoamericana, Santa Cruz de la Sierra, Bolivia, 2003. Tema: “Los procesos de inclusión social de las poblaciones más vulnerables como factor de desarrollo”.

LOGROS DE LA CUMBRE IBEROAMERICANA

Es importante señalar que la Cumbre Iberoamericana ha logrado consolidarse como un mecanismo con una identidad propia y la logrado también importantes consensos frente a temas que son de interés común, como la democracia y derechos humanos, lucha contra las drogas ilícitas y el tráfico ilegal de armas pequeñas y ligeras, así como el desarrollo sostenible entre otros.

Asimismo, la Cumbre Iberoamericana se ha convertido en un escenario que ayuda a la conexión de dos regiones: Latinoamérica y Europa, lo que ha ayudado a reforzar los vínculos y la promoción de estos consensos al interior de ambos continentes.

Por último, se ha logrado consolidar un sistema de cooperación regional en diferentes áreas, con mecanismos como la Secretaría de Cooperación Iberoamericana -SECIB- y la Organización de Estados Iberoamericanos -OEI- que impulsan la cooperación iberoamericana, según el mandato de las Cumbres.