El libre comercio, el combate a la corrupción, la seguridad, el apoyo a las negociaciones de la Organización Mundial de Comercio (OMC) y el desarrollo sustentable serán los ejes de la cumbre. En la agenda también figuran el diálogo sobre una nueva arquitectura financiera internacional, el comercio electrónico, la cooperación técnica y el terrorismo, asunto que ha centrado las dos últimas cumbres del Foro.

El tema del terrorismo fue incluido en la agenda como secuela del llamado "Compromiso de Bangkog", que los gobernantes firmaron el año pasado en una cumbre que marcó el giro de la APEC hacia asuntos de seguridad internacional.

Los líderes de las 21 economías que integran el APEC, entre ellas Estados Unidos, Japón, China y Rusia, que por segunda vez se reunirán en América Latina, se congregarán en Santiago de Chile para definir la hoja de ruta comercial de un mercado de 2 mil 500 millones de personas.

La revisión de la agenda comenzó en diciembre pasado cuando en la primera reunión de Altos Representantes (SOM), que se celebró los días 11 y 12 de ese mes en el balneario chileno de Viña del Mar, Chile asumió la sede del APEC 2004.

A esta reunión siguieron durante todo el año, en Santiago y otras ciudades, otras tres citas de Altos Representantes, cónclaves de ministros de Comercio, Finanzas, Minería y Turismo, y reuniones empresariales, a las que se sumaron una serie de talleres y seminarios que abarcaron desde problemas de género y comercio hasta asuntos aduaneros y fitosanitarios.

En este proceso lo más importante fue el impulso de las negociaciones para la liberalización del comercio de la Ronda de Doha de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Los ministros, reunidos en junio pasado en el balneario chileno de Pucón, dieron un fuerte respaldo a las negociaciones en la OMC y se pusieron de acuerdo en un consenso mínimo para eliminar los subsidios a la producción y a las exportaciones.

IMPULSANDO EL LIBRE COMERCIO

Otro de los logros fue haber incorporado los tratados de libre comercio de forma permanente a la agenda APEC, bloque donde existen 80 acuerdos bilaterales y regionales, que se vaticina pueden llegar a 190 en los próximos años.

La iniciativa, propuesta por Chile, también plantea la necesidad de definir un conjunto de "buenas prácticas" para regular y homogeneizar estos acuerdos con la mira puesta en el cumplimiento de las Metas de Bogor, adoptadas en 1994 en esa ciudad indonesia, que establecen el libre comercio de bienes y servicios en 2010 para los países desarrollados y en 2020 para países en vías de desarrollo.

Los empresarios del APEC, congregados en el Consejo de Asesoría Empresarial (ABAC), esperan que los líderes autoricen en Santiago un estudio de factibilidad para un Tratado de Libre Comercio de Asia-Pacífico.

Chile también propuso este año, junto con Estados Unidos y Corea del Sur, un plan de acción de combate a la corrupción que muchos gobiernos del Foro APEC, entre ellos Malasia, Indonesia y China, han puesto como su prioridad.

UN POCO DE HISTORIA

Con una población de 2 mil 500 millones de personas, un Producto Interior Bruto (PIB) de 19 billones de dólares y el 47 por ciento del comercio global, el Foro de Cooperación Económica de Asia-Pacífico (APEC) es la instancia de integración comercial de mayor influencia mundial.

Más allá de las reuniones de líderes, que se celebran una vez al año, el APEC es un proceso con principios, metas y resultados que inciden a escala mundial.

El APEC nació a finales de los años 80, cuando la Comunidad Europea avanzaba hacia un mercado único y América del Norte negociaba la posibilidad de establecer una zona de libre comercio, y las pujantes economías asiáticas, que mostraban un fuerte crecimiento, temieron que esos acuerdos constituyeran barreras para su propio comercio.

El Foro APEC surgió en Camberra, Australia, en 1989 específicamente, cuando el primer ministro de Australia, Bob Hawke, convocó a un diálogo al que asistieron los 12 fundadores: Australia, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Canadá, Japón, Corea del Sur, Brunei, Filipinas, Indonesia, Malasia, Singapur y Tailandia.

En 1991 se incorporan la República Popular China, Taipei y Hong Kong; en 1993 México y Papúa Nueva Guinea, y en 1994 Chile. Los últimos en integrarse fueron Perú, Rusia y Vietnam, en 1998.

Sus miembros se propusieron aumentar la capacidad de cooperación en la región y coordinar políticas para liberalizar y facilitar el comercio y la inversión.

Quince años después, el APEC integra a 21 economías, representa el 57 por ciento del PIB mundial, el 45 por ciento de la población, el 58 por ciento del sector de manufacturas y es responsable del 70 por ciento del crecimiento del comercio global.

Los objetivos del APEC, acordados en la ciudad indonesia de Bogor en 1994, incluyen inversiones libres y abiertas en 2010 para las economías desarrolladas del bloque y en 2020 para las economías en desarrollo.

Esas metas deberían alcanzarse mediante la liberalización del comercio y las inversiones, la facilitación de los negocios y de las actividades sectoriales, y la cooperación económica y técnica.

Las cumbres anuales de los líderes de los 21 miembros son la instancias más importante del APEC y entre sus características destacan su informalidad y el alto nivel de quienes definen las políticas de largo plazo.

Otra característica del APEC es la participación no sólo de los líderes, sino también de empresarios que participan a través del Consejo de Asesoría Empresarial (ABAC).

Otras reuniones que giran en torno al Foro anual del APEC, tres o cuatro al año, son las de los Altos Representantes (SOM), a quienes corresponde conducir el proceso y coordinar la participación de sus miembros en todas las actividades del bloque.

Los 21 miembros actuales son Australia, Brunei, Canadá, Chile, China, Corea del Sur, Estados Unidos, Hong Kong, Indonesia, Japón, Papúa Nueva Guinea, Perú, Malasia, México, Nueva Zelanda, Filipinas, Rusia, Singapur, Taiwán, Tailandia y Vietnam.