Activo colaborador de Andrés Manuel López Obrador durante la elección presidencial de 2006, fue uno de los cinco coordinadores de su campaña.

Monreal Ávila tiene una amplia trayectoria política. Fue delegado del PRD en el estado de Nayarit, delegado en el Estado de México, donde denunció actos de soborno y corrupción con la empresa que ganó la licitación para proporcionar el material electoral.

Monreal Ávila inició sus actividades laborales como auxiliar del Departamento Jurídico de la Delegación Agraria de Zacatecas, en 1978.

Se ha desempeñado como docente en materias de Derecho, en Universidad Autónoma de Zacatecas; la Universidad del Valle de México; el Instituto Superior de Turismo y en la Universidad Nacional Autónoma de México(UNAM).

Durante su carrera política ha estudiado el tema de los procesos agrarios y la situación del campo mexicano.

Inició sus actividades políticas como asesor jurídico en la Liga de Comunidades Agrarias y Sindicatos Campesinos de Zacatecas, en 1979; más tarde fue secretario de Acción Educativa de la Federación Nacional de Jornaleros Agrícolas Mexicanos, en 1982.

Fue adjunto a la Representación del gobierno de Zacatecas en la Ciudad de México, en 1983, año en el que también fungió como asesor de la diputación de Zacatecas y de la diputación campesina, en la LII Legislatura.

Dentro de la Confederación Nacional Campesina (CNC) se desempeñó como asesor de la Secretaría de Organización; subdelegado del Comité Ejecutivo Nacional (CEN) en Zacatecas; subdelegado en la jurisdicción de Tlahuac, Milpa Alta e Iztapalapa, en el DF; presidente de la Comisión del Pacto Obrero Campesino, y fue secretario de Acción Política, en 1994.

En 1986 se desempeñó como primer regidor de Fresnillo, Zacatecas, y más tarde fue secretario del mismo Ayuntamiento.

Fue presidente del Comité Directivo Estatal del PRI en Zacatecas, en 1991, y senador suplente por el estado de Zacatecas, en la LV Legislatura.

Dentro del Partido Revolucionario Institucional (PRI) fue subsecretario de Coordinación Regional del CEN del PRI; integrante del Consejo Político Nacional, de 1992 a 1997; En 1993 fue coordinador del debate Económico y Social de la Secretaría General del CEN; coordinador de asesores del Movimiento Territorial, Urbano y Popular, y subsecretario de Procesos Electorales Locales de la Secretaría de Acción Electoral del CEN.

Fue diputado federal del PRI de la LVII Legislatura, por el LII Distrito Electoral en Zacatecas.

En 1998 rompió con el Revolucionario Institucional y aceptó ser candidato a gobernador de su estado por el Partido de la Revolución Democrática (PRD), partido que lo llevó a ganar la gubernatura de 1999 a 2004.

En 1999, la revista TIME y la Cadena Internacional de Noticias CNN lo distinguen como Líder Latinoamericano para el Nuevo Milenio.