HOUSTON, Estados Unidos, nov. 2, 2004.- El astronauta Leroy Chiao se convirtió este martes en el primer estadounidense en votar en una elección presidencial desde el espacio al depositar este fin de semana su sufragio mediante correo electrónico, desde la Estación Espacial Internacional.

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) indicó que el voto de Chiao fue transmitido el domingo por la noche al Control de Misión en Houston, que a su vez lo envió a la oficina electoral del Condado de Galveston, Texas, donde reside.

En un comunicado distribuido por la NASA, Chiao exhortó a sus compatriotas a participar en el proceso electoral. En esta elección "tu también, puedes representar a nuestra gran nación ejercitando tu derecho al voto; el futuro está en tus manos", indicó el astronauta.

Chiao, de 44 años, llegó a la Estación Espacial Internacional el mes pasado en compañía del cosmonauta ruso Salizhan Sharipov, para realizar maniobras de mantenimiento en la aún inconclusa estación que orbita la Tierra a 362 kilómetros de altura.

Los astronautas, que establecen su residencia en Texas para recibir entrenamiento antes de viajar al espacio, están autorizados a votar cuando estén en una misión gracias a una ley estatal firmada en 1997, por el entonces gobernador de Texas, George W. Bush.

El astronauta Dave Wolf se convirtió ese año en el primero en emitir su voto, durante su misión en la desaparecida estación espacial rusa Mir. Wolf sólo sufragó por candidatos locales al no coincidir su misión con ninguna elección presidencial.