Paralelamente, la sociedad y los políticos se dividían entre expresiones de apoyo y de rechazo a la decisión del presidente Jorge Batlle.

La Central Sindical Única de los trabajadores de Uruguay (PIT-CNT) repudió la noche de en una concentración realizada en el centro de Montevideo la decisión del gobierno uruguayo de romper relaciones diplomáticas con Cuba.

Bajo la consigna "Por la dignidad del pueblo uruguayo y solidaridad y apoyo al pueblo y gobierno de la República de Cuba", varios miles de personas se congregaron frente a la estatal Universidad de la República, donde exteriorizaron su rechazo a la medida anunciada por Batlle.

Como primer paso, "hemos comunicado al embajador de la República de Cuba (José Álvarez Portela) la decisión del gobierno uruguayo de declararlo persona no grata" y también que "Enrique Estrázulas cesó definitivamente su función como jefe de misión de la embajada de Uruguay en La Habana", anunció en rueda de prensa el canciller uruguayo interino Guillermo Valles.

La ruptura diplomática, que definió como "la inexistencia de vínculos oficiales formales entre los Estados", es un proceso, en este caso "irreversible", en el que apenas se dio el primer paso, reiteró.

Valles aseguró que como Alvarez Portela es además embajador concurrente ante la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), con sede en Montevideo, se acordó "un plazo razonable" para su retiro, en vez de las 72 horas estipuladas previamente.

En ese plazo -sin determinar- Alvarez mantendrá las inmunidades y garantías correspondientes a su calidad diplomática, puntualizó.

La interrupción de relaciones continuará "hasta que ambos Estados decidan el restablecimiento", y el eventual envío de un nuevo embajador de Cuba ante la ALADI "se estudiará en el momento", dijo Valles. La relación comercial puede continuar sin cambios, porque se cumple "entre privados", precisó.

Al salir de la reunión con Valles, donde se le comunicó la decisión uruguaya, Alvarez señaló que pidió garantías y seguridad para él, sus funcionarios y para la sede diplomática cubana.

El embajador cubano advirtió que "desde el punto de vista personal somos parte de un pueblo de combatientes, tenemos una larga historia de luchas, y no tememos a nada", no obstante justificó su pedido porque "somos embajadores y nos asiste el derecho diplomático y las reglas del protocolo".

Criticó a Batlle por proclamar que Uruguay mantendría la ruptura hasta que Cuba fuera libre, ya que "el pueblo cubano es libre, fue y será libre". Expresó entonces que tal vez la ruptura se mantendría "hasta que termine el mandato" de Batlle.

Sobre su situación en la Aladi, manifestó que "eso no tiene respuesta de mi parte, tengo que consultar a mis autoridades y a los expertos, para ver que pasos vamos a dar".

En Uruguay, Batlle obtuvo apoyo político de legisladores de los partidos Colorado y Nacional (ambos centrodercha), integrantes de la coalición de gobierno, así como del fundador y líder histórico del Frente Amplio (izquierda), Líber Seregni, 87 años hoy retirado.

Seregni expresó que "comprendía" la actitud de Batlle, pero hubiera preferido una "suspensión" de relaciones porque "en nuestro país el caso Cuba es muy sensible para buena parte de la población".

Reconoció que "hubo expresiones de injuria, de agresión, descalificadoras, de conspicuos dirigentes de la República de Cuba, dirigidas al país, en particular al presidente".

El senador Rafael Michelini, líder del opositor Nuevo Espacio (centroizquierda), además de expresar su desacuerdo con el presidente, opinó que "creo que si se iba a tomar esta decisión debió consultarse a todos los partidos".

El diputado Carlos Pita, del Encuentro Progresista-Frente Amplio (EPFA, izquierda), rechazó la ruptura, y comentó que fue la culminación "de uno de los episodios más tristes de la política exterior uruguaya contemporánea".

Entre los diarios, la decisión fue "lo que correspondía", según El País, y tomada "en defensa de la dignidad" para El Observador, mientras que el izquierdista La República opinó que "una digna política internacional fue deshonrada".

La ruptura diplomática obedeció a que Castro llamó a Batlle de "abyecto Judas", por liderar en Naciones Unidas una resolución que reconoce el avance de los derechos sociales en Cuba y le pide avanzar igualmente en los campos político y civil, a la vez que invita a La Habana a permitir que la Alta Comisionada de Derechos Humanos, Mary Robinson, colaborase en esas metas. El conflicto con Uruguay es el segundo frente que atiende Castro, quien tras descalificar el lunes al jefe de Estado de México, Vicente Fox, puso a las relaciones bilaterales entre sus países en el peor momento de su historia.