Paralelamente, el ministro israelí de Relaciones Exteriores, Shimon Peres, tenía previsto reunirse por la noche con una delegación palestina liderada por Saeb Erakat.

Barghuthi, de 43 años, quien llegó esposado al tribunal de Tel Aviv, escuchó su acta de acusación. Está inculpado de "asesinatos, complicidad en homicidios, intento de asesinato, participación en una organización terrorista y posesión de armas y explosivos" por lo que podría ser condenado a cadena perpetua.

Además, el fiscal le acusó de dirigir a las Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, grupo armado vinculado al Fatah del presidente palestino Yasser Arafat. Esa agrupación armada es responsable de atentados sangrientos anti-israelíes.

"Sólo la paz y el fin de la ocupación (israelí) darán seguridad a los dos pueblos. El pueblo israelí paga un precio muy alto por la política de su gobierno", dijo Barghuthi a los periodistas.

La primera audiencia de su juicio fue fijada para el 5 de septiembre y sus defensores, basándose en que es diputado del Consejo legislativo, ponen en entredicho el derecho de un tribunal israelí a juzgarle.

En Cisjordania, el cadáver de Nasser Jarrar, jefe de las Brigadas Ezzedín al Qassam en Jenín fue hallado entre los escombros de una vivienda destruida por disparos de obuses de tanque y por bulldozers del ejército israelí en Tubas. Además, se destruyó otra casa en el mismo sector.

El ejército, que reconoció haber matado a Jarrar, le acusa de haber "planificado recientemente atentados suicidas espectaculares en Israel".

"En mayo de 2001, durante un intento de atentado con bomba, activó accidentalmente un artefacto explosivo y de este modo perdió dos piernas y un brazo, pero reanudó recientemente sus actividades terroristas", precisó.

Con su muerte, el número de víctimas mortales desde el inicio de la Intifada en septiembre de 2000 se eleva a 2 mil 441, entre ellos mil 797 palestinos y 601 israelíes.

Por otra parte, el gabinete israelí de seguridad aprobó el trazado del primer tramo de 107 km de un muro de protección que tendrá una longitud total de 350 km a lo largo de la "línea verde", que separa Cisjordania de Israel, para frenar las infiltraciones de kamikazes palestinos.

El trazado de ese cierre incluye a media docena de colonias judías. El primer tramo "deberá estar finalizada dentro de ocho o nueve meses", según el director general del ministerio de Defensa, Amos Yaron.

Durante la reunión que mantendrán Peres y Erakat tratarán sobre el pago de una partida de 70 millones de shekels (14.7 millones de dólares) que Israel debe a la Autoridad Palestina y mantiene congelados.

Israel desbloqueó en julio pasado una primera partida de casi 15 millones de dólares de los aproximadamente 600 millones que según el Fondo Monetario Internacional debe a los palestinos.

Los fondos fueron congelados en noviembre de 2000 tras el estallido de la Intifada a modo de sanción. Corresponden esencialmente al Impuesto sobre el Valor Añadido (IVA) y a los derechos de aduana cobrados a productos importados en los territorios palestinos y que transitan por Israel.

Por otra parte, las facciones palestinas continuaban este miércoles en Gaza sus discusiones sobre la creación de una dirección unificada, después de que los grupos radicales del Hamas y de la Yihad Islámica rechazaran un llamamiento a detener los atentados en Israel.

La enviada especial del secretario general de la ONU, Kofi Annan, para los asuntos humanitarios, Catherine Bertini, se reunió con Arafat en Ramalá (Cisjordania).

Más de un niño palestino de cada cinco padece desnutrición, según un informe de la Agencia estadounidense para el desarrollo internacional (USAID) publicado a principios de agosto.