"El Niño acostado en la pobreza de un pesebre, ésta es la señal de Dios", señaló el Papa en su homilía navideña.

"Pasan los siglos y los milenios, pero queda la señal y vale también para nosotros, hombres y mujeres del tercer milenio. Es señal de esperanza para toda la familia humana, señal de paz para cuantos sufren a causa de todo tipo de conflictos, señal de liberación para los pobres y los oprimidos", clamó el Papa.

Durante la misa del gallo, a la que asistieron numerosos turistas y creyentes de todo el mundo, el Sumo Pontífice declaró que Jesús era una "señal de misericordia para quien se encuentra en el circuito vicioso del pecado, señal de amor y de consuelo para quien se siente solo y abandonado".

Según afirmó Su Santidad, "en esta Noche Santa se cumple la antigua promesa: el tiempo de la espera ha terminado y la Virgen da a luz al Mesías".

"Jesús nace para la humanidad que va en busca de libertad y de paz, nace para todo hombre oprimido por el pecado, necesitado de salvación y sediento de esperanza", agregó.

"La noche de Navidad se convierte así en escuela de fe y de vida", subrayó el Papa, que inició su sermón refiriéndose al significado de la más importante festividad de la Iglesia Católica.

Jesús, como enunció el apóstol Pablo, "nos enseña a renunciar a la vida sin religión y a los deseos mundanos y a llevar desde ahora una vida sobria, honrada y religiosa, aguardando la dicha que esperamos", explicó Juan Pablo II.

El Sumo Pontífice, quien en las últimas semanas ha multiplicado sus llamamientos a favor de la paz en todo el mundo, se declaró contrario a "la guerra preventiva", aludiendo implícitamente a los preparativos bélicos de Estados Unidos y de Gran Bretaña contra Irak.

El año pasado, en su homilía de la misa de Navidad, Juan Pablo II pidió a judíos, musulmanes y cristianos que trabajaran juntos por la paz.

El Papa se declaró entonces "preocupado y conmovido por la persistencia de la guerra, de las tensiones sociales, de las duras condiciones en las que viven tantos seres humanos en tantas regiones del mundo".