"El momento ha llegado para que ambos campos estén dispuestos a hacer concesiones, no podemos continuar en donde ahora estamos", dijo Powell en conferencia de prensa con el primer ministro búlgaro Simeón de Sajonia-Coburgo-Gotha.

"Debemos aprovechar la ocasión que se presenta", agregó Powell haciendo referencia a la "hoja de ruta", el plan internacional de paz que fue sometido a las dos partes.

El secretario de Estado destacó las conferencias previstas próximamente entre el primer ministro israelí Ariel Sharon y el jefe del gobierno palestino Mahmud Abbas (Abu Mazen) y también la llegada de Sharon el 20 de mayo Washington para reunirse con el presidente George W. Bush que serán momentos "importantes" para "esclarecer las posiciones".

Powell ya se entrevistó con Sharon y Abu Mazen el domingo durante la gira que efectuó por Medio Oriente y que lo condujo a Israel, Cisjordania, Egipto, Jordania y Arabia Saudita.

El secretario de Estado instó a los palestinos que aceptaron la "hoja de ruta" y a que tomen medidas firmes para poner término a la violencia.

Pero Powell en su viaje no logró que Sharon acepte formalmente el documento elaborado por Estados Unidos, Rusia, la ONU y la Unión Europea, que prevé por etapas la creación de un Estado palestino de aquí a 2005.

SANCIONES INTERNACIONALES CONTRA IRAK

Además, Powell afirmó que Estados Unidos está dispuesto a examinar una simple suspensión de las sanciones internacionales contra Irak incluso si desea que éstas se vean levantadas por completo en forma definitiva.

"La idea de suspender las sanciones en vez de levantarlas fue propuesta por cierto número de miembros del Consejo de Seguridad" de la ONU, a quienes Washington sometió un proyecto de resolución levantando las sanciones contra Irak, establecidas en tiempo del derrocado Saddam Hussein, añadió.

Lo importante es avanzar, prosiguió Powell, "para comenzar a extraer el petróleo en Irak de manera a dar ingresos financieros a los iraquíes y asegurar el funcionamiento de las refinerías".

En el marco de las sanciones contra Irak, los ingresos petroleros iraquíes están sometidos al régimen "petróleo por alimentos" controlado por la ONU.

Powell indicó que discutió el tema con el primer ministro búlgaro, Simeón de Sajonia-Coburgo-Gotha, cuyo país es miembro temporal del Consejo de Seguridad de la ONU.

Bulgaria fue uno de los principales apoyos de Washington en la guerra en Irak.

El secretario de Estado llegó a Sofía proveniente de Moscú donde se reunió abordando el tema con el presidente Vladimir Putin y su ministro de Relaciones Exteriores, Igor Ivanov.