"El cambio se basa en las recientes explosiones terroristas en Arabia Saudita y Marruecos, así como informes de inteligencia referidos a las intenciones de grupos terroristas contra Estados Unidos", explicó el secretario adjunto del departamento de Seguridad Interior, Asa Hutchinson.

El nivel de alerta terrorista pasó de amarillo (elevado) a naranja (alto), el segundo color de la escala de cinco colores creada en marzo del 2002, anunció oficialmente el departamento de Seguridad Interior.

Su responsable, Tom Ridge, había destacado horas antes que Estados Unidos estaba "mucho más seguro". "Vamos hacia un nuevo nivel de preparación cada día. Eso no quiere decir (...) que no tengamos aún un largo camino por recorrer", dijo ante una comisión de la Cámara a la que informó sobre sus progresos.

La decisión del cambio de alerta fue tomada en una reunión especial de altos asesores de seguridad del presidente George W. Bush, quien el lunes destacó los progresos de la lucha antiterrorista, en tanto "desmantelamos de manera lenta pero segura la red operacional de Al Qaeda".

"Pero tenemos mucho que hacer, lo que quiere decir que debemos continuar trabajando juntos (con otros países), compartir las informaciones, acabar con las fuentes de financiamiento terroristas y perseguirlos para capturarlos antes de que nos golpeen", abundó.

Signo de la persistencia del riesgo, un responsable de la policía federal (FBI) dijo el martes que atentados en Estados Unidos y en el mundo contra objetivos estadounidenses eran "posibles".

"Los atentados perpetrados en Riad revelan que la red Al Qaeda sigue activa y altamente capaz" de cometer atentados, subrayó esa fuente, que pidió no ser identificada.

"Alertamos, informamos a nuestros agentes que deben mantenerse vigilantes frente a los indicadores potenciales de preparativos" de un ataque, señaló por su parte Bush.

"Con el éxito militar en el extranjero y el trabajo que hemos realizado en este país (...) este es un momento diferente en la era post 9/11", insistió Ridge en referencia a los ataques terroristas contra Washington y Nueva York del 11 de septiembre de 2001.

"Hay ciertamente mucho más por hacer, pero creo que dentro de los primeros 90 días, ha habido una mejora considerable", estimó.

En referencia a la prevención de atentados, citó una mejor cooperación entre la CIA (servicios de inteligencia), el FBI y las otras agencias federales.

La falta de coordinación y la competencia entre esos servicios fueron denunciados tras los atentados del 2001 como una de las razones que impidieron detener los ataques.

Ridge también explicó ante la comisión que el control de la carga que es embarcada en los aviones de pasajeros era la "próxima gran prioridad" de su ministerio para mejorar la seguridad aérea.

Sólo el 22% de esta carga es controlada, afirmó un parlamentario. "Estamos conscientes de la deficiente inspección", declaró Ridge. "Nos hemos concentrado en las valijas, en los pasajeros y en ahora comenzamos a concentrarnos en el flete", agregó, destacando que esos progresos fueron cumplidos apenas en los últimos meses.