"Los extremistas intentan arruinar el proceso de paz, pero nosotros debemos acordarnos de lo que quiere la gran mayoría en ambas partes (árabes e israelíes). Quiere la paz. Son esas voces las que cuentan", dijo en el discurso de apertura en Shuneh, a orillas del Mar Muerto.

"Hace menos de tres semanas, en Aqaba (Jordania), vimos a palestinos e israelíes afirmar su sincera intención de continuar por el camino de la paz. La 'hoja de ruta' fue aprobada por la comunidad internacional, ahora debemos aplicarla", añadió el monarca.

Según Abdalá II, el Foro tendrá "un papel histórico" porque se celebrará al mismo tiempo una reunión del llamado Cuarteto (Estados Unidos, Unión Europea, Rusia y la ONU) "para planear las etapas de aplicación de la 'hoja de ruta'", un plan de paz internacional que prevé la creación de un Estado palestino en 2005.

El rey afirmó que los miembros del Foro contribuirán al intento de "identificar los mecanismos de aplicación de la 'hoja de ruta', así como el desarrollo de las reformas económicas, sociales y políticas en la región y la reconstrucción en Irak, en el marco del respeto de los derechos de su pueblo a determinar su propio futuro".

Por su parte, el presidente del Foro, Klaus Schwab, señaló que el FEM "estimó que el mundo, y sobre todo la región, tienen una necesidad urgente de curarse y que una cumbre de reconciliación global, será un paso importante para restablecer la confianza mutua".

Destacó que había más de 1,200 personas de 65 nacionalidades reunidas en Shuneh.

"Esperamos que este encuentro contribuya a establecer la paz a través de su enfoque de los problemas que serán abordados", había declarado el director administrativo del FEM, el costarricense José María Figueres.

El lugar elegido para esta reunión es simbólico: el litoral jordano del Mar Muerto, frente a Cisjordania, ocupada por Israel. Se trata también del lugar más bajo del planeta, a 415 metros por debajo del nivel del mar.

La cuestión de Irak centrará muchas de las conversaciones, en las que participará el jefe de la administración civil estadounidense en ese país, Paul Bremer, así como un político iraquí de primer plano, el ex ministro de Relaciones Exteriores Adnán Pashashi.

Esta conferencia es el primer encuentro de Bremer con la comunidad internacional cuando los dirigentes árabes están molestos por la ocupación de Irak, a pesar de la votación de una resolución de la ONU que la legitimó.

EL FEM adoptará cinco iniciativas por la paz y el desarrollo en Oriente Medio durante esta reunión.